有人把他比作爱迪生——“只要你读过书、看过报，你就要感谢他，就像你每天用到电灯要感谢爱迪生一样”。
1975年那个春天，对王选来说，是不同寻常的。对于大多数中国人来说，希望的幼芽同样也在萌动。
四届人大一次会议刚刚召开，周恩来总理指出了在20世纪末实现四个现代化的宏伟目标，那是一个多么激动人心的未来。多少人因为终于又在新闻简报中看到周总理清癯的面庞、再次聆听他沉稳洪亮的声音而热泪盈眶。
但20世纪末的那个目标似乎还过于遥远，在1975年春天那个夜晚，当下班回家的陈堃銶说出“748”工程三个子项目的时候，王选却已经急切地开始选择自己眼前的目标了。
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王选，1937年2月5日出生于上海，作为外贸公司会计师王守其家最小的孩子，王选受到了极好的教育，在上海最好的小学和中学上学，他始终是班里的尖子生。进入20世纪50年代，王选正值青春飞扬的年华，怀揣一腔报国热情，他没有选择留在上海，王选高考的第一志愿就是北京大学数学系。
“由于政治上太要求进步，又增加了一种比较幼稚的思想，认为上海资本主义比较严重，北京是首都，政治气氛好，东北是老解放区，人的觉悟也肯定高。我大哥也写信来，赞成我报北大数学系，所以我下决心离开上海。”
1954年夏天，王选和一起考入北大的同学离开了上海，他们是唱着歌儿走的，这是那个时代的年轻人都会唱的歌：
“再见吧，亲爱的妈妈，胜利的星照耀我们。再见吧，妈妈，别难过，别伤心，祝福我们一路平安吧。”
在北京大学上学的日子，所有的一切都那么新奇，所有的一切都那么激动人心，那里有最美丽的校园、最有学识的老师、最棒的同学们、最好的学风和最绚烂的年华，一条多么宽阔的人生大路在王选面前展开。他积极向上，每天都有着使不完的劲儿。
大二下学期，王选要选专业了。几乎所有的学校都是这样，大学前两年上基础课，后两年分专业上课。所以学生们会在第三年即将开始的时候确定自己的专业。这样的选择往往与他日后所从事的工作有着极大的关联度。
北大数学系有三个专业：数学、力学和计算数学。
