但卖爵位和纳钱赎罪两项所筹集的钱款对于战争消耗来说简直是杯水车薪，根本就支撑不了多久，接下来还得想别的办法。偏偏这个时候很多地方连年遭受洪涝灾害，地方政府不得不开仓赈济，这顿时让汉王朝雪上加霜，入不敷出。这时，汉武帝从他的谋臣中选用了三个经济能人，一个是孔仅，一个是东郭咸阳，一个是桑弘羊，正是这三个人，把大汉帝国的自由经济转向了战时垄断经济。首先粉墨登场的是孔仅和东郭咸阳，这两人所出的主意就不是卖爵位、纳钱赎罪那么简单了，而称得上是祸国殃民，因为他们直接从货币入手，也就是用通货膨胀的办法大规模掠夺民间财富。现在，谁都知道通货膨胀是一种掠夺财富的手段，因为西方国家屡次用这种办法掠夺财富，现在美元的大幅贬值就遭到全世界的痛骂。而孔仅和东郭咸阳一出手就显得特别凶狠——他们把白鹿皮剪裁成一尺大小，然后规定这一尺见方的白鹿皮就是新货币，而其等价于40万钱！40万钱是什么概念？当时，一般的中产阶级家庭所拥有的财产总额大概为20万钱，所以，这一尺白鹿皮就相当于两个中产阶级家庭的全部财产额！为了保证新货币的推行，汉武帝配合孔仅、东郭咸阳，下了硬性规定。当然，光是推行这种超大额的货币还不够，这种超大额货币毕竟只能在狭窄的范围内使用，而真正普遍性地掠夺民间财富的办法就是彻底改变货币的通货价值，也就是人们常说的一句话：把一分钱掰成八瓣花，但这是平民百姓节省的意思，到了货币阴谋家这里，其意义就大了，那就是重新发行货币，同时把新货币分为三品，这就等于说，政府公开发行真币、半伪币和伪币，其结果就是政府花费一个原货币的价值，就能换回来两个或者三个价值的民间财富。简单点说，孔仅和东郭咸阳转眼间就为汉武帝席卷了民间一半的财富。
发大水的人最终也免不了被水淹，全面通货膨胀的结果很快就殃及政府，而这时桑弘羊主义发挥了作用，那就是实行“平准均输”，这是什么意思？意思就是只能政府用通货膨胀席卷民间财富，不能民间用伪劣货币欺骗政府。所谓的“平准均输”就是以实物充租税，这就是说，政府可以用伪劣货币购买货物，而民间则必须用相当于真金白银的实物缴纳租税，两头的好处都归了朝廷，两头的坏处都落到了民间。
如果说卖爵位、纳钱赎罪是捞了一笔快钱，发行白鹿皮、三品货币是大赚了一笔的话，那么这些还都是战争所迫，是一种战时经济的典型表现，全球历史上很多处在战争期间的政府都干过这种事，这些如果在战后被消除也就算祸害一时，但这些钱还是不够汉武帝的战争支出。这时，桑弘羊三人又为汉武帝出了一个彻底的主意，那就是不再间接从民间、从商人企业主那里分享利润，而是将一些获利稳定又丰厚的行业直接改为官营，并且利用政府有权发布政令的权力，规定其他人不得再经营此行，这样就能够将全行业利润滴水不漏地全部转入政府手中，这就是“盐铁专营”。
“盐铁专营”政策不仅为汉武帝筹集到了大笔军费，而且完成了一个大转变，汉帝国从此走上了官本位之路，后世的朝代也就沿着这条路一直走下去。
盐业、冶铁业、矿业、仓储业等这些都是当时的支柱性行业，关系国计民生，因此收入稳定，获利丰厚。官营的好处是垄断，没有竞争，因此利润可以最大化，这最大化可是饱含血泪的最大化。有那么点儿讽刺意味的是，董仲舒仁政思想的一个论点就是“不与民争利”，但儒家思想却是维护“与民争利”这个潜规则最好的工具。
