中国古代政府官职演变实际上可以分为三个时代：第一个是夏商时代；第二个是西周到春秋时代；第三个从战国到清末时代。夏商时代的国家领地很小，而且实际上夏商时代的所谓国家更像是部落联盟，而不是完整意义上的国家，所谓的天子、君主更像是部落联盟的酋长。公元前1027年，周武王率兵讨伐商纣王，他所联合的诸侯多达800个，中国古代的数字往往不那么可信，很多时候都有夸张的成分，说周武王联合了800多个诸侯显然是想表明商纣王多么不得人心，如果再算上支持商纣王的诸侯，那怎么说也有1000多诸侯，可见那时诸侯之多，实际上，此诸侯非春秋战国时的诸侯，准确地说是部落。所谓的政府机构也很简单原始，甚至都没有明确的分工，国家的君主这时还被称为“后”、“王”，而“后”这个称谓就是沿用氏族部落时期的称号。当时，在王的下面，最主要的官吏就是“史”，也就是甲骨文中所称的“卿史”、“大史”，而在古代典籍里，这个“史”的官常被称为“巫”。很明显，夏商时代是中国的僧侣政体时代——世界历史中，各文明中都曾存在这样一个阶段。这时候的“巫”主要职责就是沟通人世与上天，然后把上天的旨意传达给王，再由王下令实行。甲骨文中的卜辞就是商代巫史们向上天卜问的历史记录。夏代的主要官职有“羲和”、“大理”、“遒人”、“官师”等，“羲和”是负责历法的，“大理”是掌管诉讼的，“遒人”是王的传令官，“官师”是负责教育贵族子弟的，这些官都是由巫史们来担任的。当时，巫史们如同古埃及的祭祀，已经形成一个阶层，《尚书·甘誓》篇中的“三正”就是那些掌管政权的集体称号。这些巫史和王自然沾亲带故，这时候的王早已习惯搞裙带关系，用来加强自己的力量，所以当时很多巫史其实也都是王的亲戚，例如那位有名的冤臣比干就是王的亲戚。
夏商时期的王国还不能算是国家，但西周时代则已经是一个完整的国家，这时候的君主已经正式被称为“天子”、“天王”，显然，已经高出了夏商时代的王，已经直接与天挂钩了，也就是说，这时候君主已经修炼得差不多了，不再需要巫史们与上天沟通，他自己就是上天之子，巫史们也该谢幕了。
由于天子位置已经是一个核心，因此就需要稳定的继承制度，以便一个天子死后有另一个天子可以合法继位，因此，西周时代已经确立了嫡长子继承制，这也是国家形成的标志之一。王位的继承人被称为“太子”，或者“东宫”，王的正妻也被正式称为“后”，这时也就有了“溥（普）天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”概念，也就是说，王是最高的，天下所有的土地和人民都是他一个人的私有财产。
