蒋介石是7月20日返回南京的。
在等待早餐的时候，他照老习惯浏览起报纸。报上每一行热辣辣的文字，使得7月的天气更令人躁动不安：
——北平《世界日报》：“卢沟桥事件，已充分证明今日之中国，绝非“九一八”、“一·二八”、长城战役前的中国可比……过去兵不血刃，而可一夕下数十城者，在今日绝难重见。”
——上海《申报》：“我们必须以全民族的一致力量保持华北，给侵略者的野心以最大的打击！”
——厦门《星光日报》：“只有集中全国的人力、物力、财力去发动全面的抗战，才是我们的唯一出路。”
——香港《珠江日报》：“我政府之退路已穷，虽欲容忍，恐已无可再容忍矣！”
香港报纸的这几句，真刺到了蒋介石的心灵深处。门口的侍卫望着沉思的蒋介石，但不是正面看，而是偷偷地斜视。蒋介石无意识地用手指在桌布上划来划去，眼睛一会儿向上看，一会儿向下看。在这种目光里，就像蒋介石面形的轮廓一样，蕴涵着疑惑、迷惘和某种矛盾。早餐的牛奶送来了。蒋介石把盛点心的碟子转到太阳光下，他似乎看到一点灰尘，把它吹掉，然后又用餐巾仔细地擦了一擦。他嫌弃灰尘，爱洁如癖。可飘扬在脑海里的灰尘他掸不掉。他在抗战问题上无法做到白璧无瑕。他最大的担心是能否坐稳“委员长”的餐桌。
大战一天天逼近的时候，他的面部表情时阴时晴，给人一种病急乱投医的感觉。
他回到南京的第二天，就开始与各国驻华使节恳谈，以期获得支持。7月21日，英国大使许阁森来到蒋介石的官邸，南京虽已燠热难忍，许阁森依然西服笔挺，坐直身子，仔细听着蒋委员长希望他转达的话。蒋介石说：“现在局势，只有英美两国努力从中设法，或可变为和缓，而东亚和平亦可维持。此意请即转达贵国政府。”
接到许阁森加急电报的英国外相艾登，立即约见日本驻英大使吉田茂，向日本提出忠告：“英国政府重视中日之间的和平解决。日本为了远东全局之利益，应该自我节制。东京似乎认为中国的抵抗不过嚷嚷而已，这种看法实则大错特错；我深知中国极愿和平，但蒋介石委员长的忍耐是有限度的，超过了限度，是不能再忍的。”
