蔡公时同黄郛一样，都是日本留学，两个人都能说一口流利的日语，和日本人常有往来。所以蒋介石第二次北伐出师以前任命黄为外交部长，蔡为战地政委会外交部主任、山东特派交涉员。
蔡公时是2日晚上9时到达济南车站，并于3日上午10点到交涉公署开始办公的。12时许，听到外面枪炮声大作，随行人员颇显惊慌。蔡公时安慰大家：“此乃日兵示威，不要紧，请大家安心办事。”他自己则给日本领事馆打电话，对日军的非法行为提出质问，可交涉署的电话很快被日军切断了。蔡公时意识到问题严重，急作三函，一封给十王殿战地委员会张斡夫秘书转呈蒋总司令；一封给外交部长黄郛；还有一封给战地委员会主席。但他派出的外交信使，因日军的武装阻拦，上述公函一封也没有转递。下午3时许，人们吃过一点便餐后，前交涉署的旧职员就告辞回家。蔡公时把他们送到大门口，请他们明日8时到署照常办公。此时外面枪炮不绝于耳，到了晚上9时，枪声更密。蔡公时命部下各人归寝。10时半，外面忽有人叫门，传达处的人来告蔡公时，说有武装的日本兵在叫门，从门缝里看他们，其势汹汹，似寻事模样。蔡公时严令他们坚守门户，切勿放入。外面的日本兵叫不开门，就用枪托敲破墙头，二十多人一拥而入，一手持枪，一手用手电乱照，随即破窗入室。
当双方士兵冲突之初，有两个日本兵在交涉署门前中流弹身亡，日军就以此为由闯进交涉署，声称两个日本兵是由交涉署发射的枪弹所打死，要搜查枪械。蔡公时阻止他们：“我们是外交官，不带武器，没有搜查的必要。本人是交涉员，此事可由贵国领事馆约晤洽商。”
日本兵毫不理睬，声嘶力竭地喊着：“你不配讲这些，不必多说，有枪械快拿出来！”
其余职员不知蔡公时与日本人谈的什么，蔡公时就把刚才的对话译给他们听。日兵不由分说，将蔡公时等从床上拖下，强行脱下上衣，有的连裤子也被脱去，随即用枪刺、枪托乱打，然后用绳子将四人捆在一起，集中在一个房间里。
