再说作战中的学生，他们的表现比他们的“老师”还要英勇。
林虎拥兵二万余人，是陈炯明军的劲旅。当学生团与洪兆麟部激战得很疲惫，来不及休整时，林虎调动万余部队向鲤湖、棉湖一带猛扑，占领有利阵地，居高临下，发起密集冲锋，企图一举消灭黄埔学生军。
3月13日零点30分，蒋介石命令第七旅许济部于13日凌晨7时半以前至塔头埠向敌左侧包围攻击；命教导第二团于13日晨5时30分出发，攻击湖右岸鲤湖之敌，并掩护第一团之左侧；命何应钦团于13日晨5时30分渡河，攻击正面和顺之敌。
那时既没有无线电通讯设备，又无骑兵可以传送，完全靠步行传递命令。上下间、友军间联系十分困难，而敌情又是瞬息万变的。原已到达鲤湖之敌，仅留两千余人在鲤湖附近驻守，阻止东征军，其主力军已转至和顺方面。而许旅因无精细地图，向敌左侧背迂回，越走越远，没有与敌接触的机会，反而使敌减轻了左翼的顾虑。这样，第一团遂独当十倍多的大敌，成为有名的棉湖战役。
何应钦团自早晨打到中午，以千余人，独当新锐二万多敌人，牺牲惨重。总预备队已使用无余，第二团还联系不上，敌人却有增无减。一时间白刃相接，喊声震天，战斗激烈达到顶点。何应钦当时还有癫痫病，时犯时好……后勤副团长在战斗最激烈时也在一个劲儿地催：“吃饭！吃饭！”不巧的是敌人又发起冲锋。传来了炮声。接着又是一声。何应钦刚张开嘴，要用筷子往嘴里扒饭，就看见第七旅的士兵乱哄哄地撤退了。他只好放下筷子，亲率团部特务连和团部人员，都端起枪向敌人开火。
贺衷寒跟着连长，刚渡过河，在他们前面三四十步远的地方，影影绰绰有一群人，当贺衷寒回头告诉连里人“当心！”的一刹那，对面开枪了，所有初上战场的人心突然为之一震。连长一扬手，学生军开始射击。贺衷寒刚从枪套里掏出他带的驳壳枪，还没来得及射击，就被一匹马猛然撞倒，滚在地上。连长也被马冲撞推倒，马和骑手一齐压在他身上。骑手当即一跃而起，把刀刺入他的胸膛，使这位共产党人的连长成为头一名牺牲者。贺衷寒倒在地上，已被铁蹄踏得浑身是血，神志不清，突然感到有人揪住他的胸口，随着一个人尖着嗓子厉声辱骂，刀锋逼近他的喉咙。
