中国和日本这两个最重要的东方大国，在进入19世纪后几乎同时遭到西方列强的经济渗透和军事侵略，两国也同样因此而寻求自强自立的道路并为此而努力，最终所寻求到的途径大体上也差不多，就是从学习西方入手。但由于历史的种种原因，日本的学习显得比中国要全面而彻底许多，尤其是19世纪中后期，日本通过“明治维新”等一系列改革，加速了其资本主义化，使日本一跃成为东方的一个资本主义强国。如果仅经济和军事技术方面，日本向西方学习起步并不比中国早多少，直到1884年“甲申之变”时，其成就与实力也并不比中国大。但随后的十多年里，由于明治维新的催发，日本国力迅速崛起。当然与其国力一同膨胀的还有其侵略野心。进入19世纪90年代后，日本更是明确地将中国作为了它侵略的第一假想敌。1891年初，日本为了对中国舰队作战能力进行摸底，别有用心地邀请北洋舰队正式访日。丁汝昌于6月26日率北洋舰队的定远、镇远、致远、靖远、经远、来远6舰，编队从威海卫起航正式访问日本。
应该说此时的中国军舰的实力还优于日本海军。但就在日本天皇接见北洋水师管带的前一天，日本内阁提出了5860万元的海军支出方案，计划在9年内建造1万吨级的铁甲舰4艘和巡洋舰6艘，获得了国会的通过。1892年，日本新上台的伊藤内阁公布了建造10万吨军舰的计划，该计划在天皇的裁决下很快得以落实。1893年，日本天皇又发布敕谕：决定在其后6年中再从国帑中每年拨出30万日元，并从文武官员的薪金中抽出十分之一作为造舰费缴纳国库……就这样，到1894年，日本海军仅用了几年的时间，就迅速发展成为一支可以和北洋水师相抗衡，甚至超过了北洋水师的远东海上强敌。
而与此同时清政府又在干些什么呢？一切都不必说，只提一个一般人都很熟悉的例子就可想而知了：从1886年到1894年，慈禧太后为了修建颐和园和“三海”（北海、中海、南海），竟然一次次将海军军费挪用，其数字之大至今也没人说得清。如此荒唐之举，只能证明一点，这就是中国的政治体制已极度昏庸腐朽。
