美国自建国开始，就建立了政教分离的原则，建国者们主张，“在宗教和政权之间建立一道墙”，宪法自开始，就禁止政府设定某种宗教为国教。在以后的社会实践当中，政权与教权，政府与教会也严格地区分开来。这体现了政教分离的原则。
在美国，无论你是天主教徒，还是基督教徒、佛教徒或者伊斯兰教徒，或某种新兴宗教的信仰者等等，国家都保护你不受任何来自政府或者民间的宗教迫害。这体现着信仰自由的原则。
美国每年都会有各种不同的带有明显邪教性质的宗教出现，一些在本国受到取缔的邪教往往最后跑到美国去寻求庇护和发展，这是因为宗教自由是美国宪法规定的公民最基本的权利，而美国国家与社会普遍尊重这种权利。美国对一些邪教的镇压，理由也只能是他们违背了具体的世俗的法律，如果不构成违法，即便其有许多违背公德或主流意识形态的行为，政府也只有听之任之，奈何不得。
美国人狂热地追求财富，追求舒适豪华的物质生活，也让人们认为美国是一个非常世俗化的国家。
美国主流人群追求生活的舒适和豪奢，生活的富裕也让别国百姓羡慕向往。中产阶级的富裕生活一直引导世界工业化国家的消费潮流，并不断地将消费推向一个个新的高水平。美国上流社会的生活方式可以与过去皇室贵族的气派相比拟。
美国人崇尚经济成功。美国式的英雄是白手起家一代聚集亿万财富的英雄，而不是靠祖传财富生活的富人。比尔·盖茨的财富总和并不一定算得上美国首富，但他是白手起家，完全靠个人奋斗获得了巨大财富，所以成了美国文化中的英雄代表。
美国人对财富的追求和崇尚，以及对奢侈的物质的毫无愧疚的享受，似乎是只有在极端世俗化的国家才可能出现的现象。一般注重意识形态的国家或宗教性国家都鄙视物质享受，或者将追求物质当做是罪恶。社会主义初期的苏联与中国的共产党人，以及现在伊斯兰世界的宗教领袖们都将追求物质享受当做是恶行，早期的欧洲清教徒的行为的一个很大特点就是禁欲，天主教徒则将禁欲、刻苦修行甚至对自身的摧残当做通向天国的必由之路。美国人的物欲主义态度似乎与这些宗教精神相悖，只有世俗化到拜金主义盛行的国家，才会出现与美国相类似的物质主义态度。
政教分离、信仰自由以及生活的奢侈和对物质的追求等等，使得人们一般都认为：美国是一个极端世俗化的社会，美国文化的主流是世俗主义、现世享乐主义，真正的宗教信仰在美国已经衰落；基督教在美国仅仅是一种传统习俗，是由来于基督教文明的生活习惯；有些宗教活动，如各种基督教节日等甚至在美国已经演化为娱乐。
