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袁氏当国，1913年，朱启钤当了内务总长。中国的城市化是被资本的力量拱出来的，京奉京汉两条铁路一路修到了前门，两边商铺杂立，首都第一次出现拥堵。
最堵的点就在正阳门。正阳门，取“圣主当阳，日至中天，万国瞻仰”的意思，那是国门，八国联军侵入北京，正阳门城楼与箭楼被烧毁，流亡西北的慈禧和光绪回銮的时候，都得在城门上临时扎五间纸做的牌坊，来装点门面。
要想治堵，就得在这么个门上动土开洞，这是个扎手的事儿，朱写“訾余为坏古制侵官物者有之，好土木恣娱乐者有之，谤书四出，继以谈章，甚至为风水之说，耸动道路听闻。”
而且政府说了，修路啊？挺好，但我没钱。
朱找到铁路，说，你看这也是为你们好，你们出钱吧，出了钱，回头旧城的土你们还可以拉走垫路，留下点给我种草种花就成。就这样，他把清理的费用都省下来了。
他把正阳门两侧打开两个大洞，东进西出，又打通府右街、南长街与北长街、南池子与北池子，开通长安街南北方向的交通要道。
当时的美国公使芮恩施评价他，“作为一个建设者，他成了北京的奥斯曼男爵”。奥斯曼是法国塞纳省行政长官，对巴黎有过大规模市政改革，建设新的给水和沟渠系统，建设新的宽广的林荫道，开辟公园。
不过我觉得这个比喻背后还隐隐有一层意思，是指朱启钤和奥斯曼都受到了先担任总统后又称帝的独裁者的支持。
袁世凯为了支持他，送他一只银镐，红木银箍，上面写：“上镌‘内务朱总长启钤奉大总统命令修改正阳门，朱总长爰于一千九百一十五年六月十六日用此器拆去旧城第一砖，俾交通永便。’”
朱启钤在雨中敲落第一块古老城墙上的砖。这被叫做“开启民治北京的先河”。
