曹睿在位期间，诸葛诞等人并称为“四聪”，都极有名气，但曹睿因为不欣赏他们的浮华，故贬抑不用。有一次中书郎一职出缺，曹睿要求卢毓推举人才时要注重真才实学，不要只顾名声，下诏说：“选拔人时不要因为他的名声，名声就好像在地上画饼，其实是不可食用的。”这就是成语“画饼充饥”的典故。
曹睿大兴土木建造宫室，导致天下不宁。当时孙礼力谏而曹睿不听。于是孙礼亲自前往工地，矫诏下令停工。曹睿知道这件事情后，认为孙礼的所为是出于善意，并未怪罪他。
曹芳是曹睿的义子，自小在宫中成长，但出生来历一概不详。《魏氏春秋》记载，曹芳应该是任城王曹楷之子。魏青龙三年，封为齐王，被立为太子的当年登基即帝位，年仅八岁。即位后由大将军曹爽、太尉司马懿共同辅政。魏正始十年，司马懿发动高平陵事件，罢废曹爽，之后灭三族，独掌军国大权，改年号为嘉平。司马懿死后，其子司马师把持朝政，曹芳联合李丰、张缉、夏侯玄等意图罢除司马师，改立夏侯玄为大将军，但三人被司马师搜出“衣带诏”，腰斩灭族。不久之后，曹芳被司马师废去帝号，贬为齐王，晋国立国后封为邵陵县公。
曹髦年幼，只是一个傀儡，实权先后由司马师和司马昭掌握。随着小皇帝的长大，曹髦日渐对司马昭产生不满。不久他写了一首《黄龙歌》，司马昭发现，也有了戒备之心。魏甘露五年四月，曹髦召见王沈、王经、王业等三人，愤慨地说道：“司马昭之心，路人皆知也！吾不能坐受废辱，今日当与卿等自出讨之。”不顾郭太后及众臣的反对，率领宫人三百余人讨伐。王沈与王业先行向司马昭通风报信，司马昭马上派兵入宫镇压，双方在宫内东止车门相遇，中护军贾充在南阙下率军迎战曹髦。贾充命令成济杀曹髦，成济一剑从曹髦胸部刺穿，曹髦立即死在车上，年仅二十岁。
孙和的母亲王夫人早年甚得孙权宠爱，长兄孙登病死后，孙和被立为太子。然而，孙权最后把孙和废掉，并把他放逐到长沙，改立孙亮为太子。很多为孙和抱不平的大臣，包括丞相陆逊都被孙权责备或惩罚，一些据理力争的大臣更被杀死。孙权死后，权臣诸葛恪被宗室孙峻杀死，孙和也被牵连，因为妃子张氏是诸葛恪的外甥女，而诸葛恪亦被指有意拥立孙和为帝。孙峻于253年派人赐孙和死，孙和遂自杀，享年三十岁。
孙峻“少便弓马，精果胆决”，因此很得孙权的喜爱。孙权临死前孙峻受遗诏与诸葛恪、滕胤共同辅政，领武卫将军，封都乡侯。废帝（孙亮）建兴二年冬，孙峻诛杀擅权的诸葛恪后，进为丞相大将军、都中外诸军事，封富春侯。孙峻“素无重名，骄矜险害，多所刑杀，百姓嚣然”，且“奸乱宫人，与公主鲁班私通”。公主鲁班（全公主）是孙权的女儿、步夫人所生，辈分上是孙峻的堂姑，而孙峻竟与自己的姑姑通奸！五凤元年，吴侯孙英谋划诛杀孙峻，因事情泄露而自杀。次年，将军孙仪等密谋击杀孙峻，亦因事情泄露而自杀，牵连被诛者数十人，包括孙鲁育（朱公主）在内。太平元年，孙峻受魏降将文钦怂恿伐魏。据《三国志》描写，孙峻在伐魏途中，因“梦为诸葛恪所击，恐惧发病死”，卒年三十八岁。
孙休虽然有子，但当时蜀汉刚灭亡，再加上交趾发生叛乱，东吴国内大为震惊，想立一个较年长的君主。张布说服朱太后让孙皓继位，于是废太子孙和的长子孙皓在八月初三被拥立为位帝。孙皓即位后，追谥父亲为文皇帝，尊其母何氏为太后。孙皓初立时，下令抚恤人民，又开仓振贫、减省宫女和放生宫内多余的珍禽异兽，一时被誉为令主。但很快他便变得粗暴骄盈、暴虐治国，又好酒色，民心丧尽。当初拥立他的家臣们后悔拥立孙皓，被孙皓知道后，尽皆被杀。
