弘农杨氏，这是一个传奇的大宗族，始自西汉丞相杨敞，后代繁衍于弘农，因此称之为“弘农杨氏”。家族中人历代仕宦，名臣大将辈出，著名警句“天知地知你知我知”就出自杨敞玄孙杨震，成就其一代清名。自汉以后，弘农杨氏久盛不衰，乃成关陇名门望族。后世不少杨姓人并非出自弘农，也常讹称弘农杨氏，以便攀附骥尾。隋朝开国皇帝杨坚就出自弘农杨氏。（隋书·卷一帝纪第一）
李渊的家族非常强大，比杨坚的家族还要高一个档次。李渊的祖父是“西魏府兵八柱国”之一的李虎，李渊的父亲是李家正支嫡系李昞，李渊的母亲是“西魏府兵八柱国”之一的独孤信的女儿（正室所出），也就是独孤伽罗（侧室所出）的姐姐。如此一来，本来就贵盛之极的李家，更加熏灼不可言说。这样盘根错节的关系，这种名门望族的血统，使得李渊七岁时就当上了唐国公。许多不世出的名臣大将拼死拼活一辈子也捞不到个公爵，但是李渊七岁时就拥有了一切。（新唐书·卷一本纪第一）
“八柱国”之一的独孤信是千古外戚之首，他的三个女儿分别当上了三个朝代的皇后，分别生下了三个朝代的天子。一个女儿生下了北周武帝宇文邕，一个女儿生下了隋朝炀帝杨广，一个女儿生下了唐朝高祖李渊。（独异志·卷上）
宇文泰位列“西魏府兵八柱国”之首，西魏、北周的辉煌都是由他一手缔造。及至宇文护废掉西魏恭帝，拥立宇文觉建立北周，国力渐渐超过了北齐（此时东魏已亡，是为北齐）。到了北周武帝宇文邕之时，国力已远远超过北齐。当时北齐后主高纬荒淫无道，宠信佞臣，诛杀大将斛律光，自毁长城。宇文邕得知斛律光死，大喜过望，倾举国之力大举进攻北齐。宇文邕仅用了一年多的时间就灭了北齐。不久之后，宇文邕死在了北伐突厥的途中。纵观其一生，当得起“武皇帝”这个谥号。（周书·卷六帝纪第六）
自宇文护开始，宇文氏家族就一直处于自相残杀之中。废帝三年（公元554年）十二月，宇文护废掉了西魏恭帝元廓，立宇文泰之子宇文觉为皇帝，是为北周孝闵帝。次年，宇文护杀掉了元廓。宇文护大权在握，宇文觉只是一个傀儡。这引发了一干元老重臣的不满，开始策划杀掉宇文护。不料被宇文护发觉，先下手为强，赵贵、陈崇、独孤信等人因此被杀，“西魏府兵八柱国”就这样一下子灭了三家。宇文觉即位三个月后，秘密联络李植、孙恒、乙弗凤等大臣，准备借宴请公卿的机会捕杀宇文护。不料暗杀计划又被宇文护发觉，宇文觉最终被废，不久后被暗杀。（周书·卷十一列传第三）
杨坚是独孤信的女婿。独孤信被处死后，杨坚拼命韬光养晦。在这段时间里，杨坚与妻子独孤伽罗努力繁衍后代，他的五个儿子和五个女儿大部分在这段时间出生。（隋书·卷三十六列传第一）
北周武帝宇文邕是个雄才大略的君主。他即位时年仅十七，主少国疑，又兼权臣宇文护当道，可谓如履薄冰。盖因宇文护非同一般，乃是个大大的曹操，三年之内杀了三个皇帝，号称“史上屠龙第一人”。经过十二年的韬光养晦，宇文邕在卫王宇文直的帮助下，终于用计杀掉了宇文护，并且将其灭族。但是仅仅过了两年，宇文邕就恩将仇报，借故灭掉了宇文直满门。（周书·卷五帝纪第五）
宇文邕即位之后，认为寺院里的和尚尼姑不当兵，不纳税，不生产，而且兼并土地，实属祸国殃民之物，于是开始酝酿灭佛。建德三年（公元574年），宇文邕在七次集众讨论三教优劣之后，在五月颁布诏令，将佛、道二教一并废斥。由于此时佛教比道教传播广，所以这场运动以灭佛为主，这便是“三武一宗灭佛”中的北周武帝灭佛。（周书· 卷四十七列传第三十九）
