第一卷 天下逐鹿
弘农杨氏，这是一个传奇的大宗族，始自西汉丞相杨敞，后代繁衍于弘农，因此称之为“弘农杨氏”。家族中人历代仕宦，名臣大将辈出，著名警句“天知地知你知我知”就出自杨敞玄孙杨震，成就其一代清名。自汉以后，弘农杨氏久盛不衰，乃成关陇名门望族。后世不少杨姓人并非出自弘农，也常讹称弘农杨氏，以便攀附骥尾。隋朝开国皇帝杨坚就出自弘农杨氏。（隋书·卷一帝纪第一）
第二卷 巾帼红颜
武则天，祖籍并州文水，父亲为唐朝开国功臣武士彟。因此武则天虽非世家大族之女，也非贫寒小户人家之女，是一个地地道道的中产阶级。武则天十二岁的时候父亲去世，她和母亲无依无靠，受尽家族中人的侮辱。在她十四岁那年，武则天被唐太宗李世民选入皇宫，当上了“才人”，赐号“武媚”，成为一个低等的嫔妃。（新唐书·卷四本纪第四）
第三卷 名臣之“名”
唐临是大理卿，负责掌管刑罚。唐太宗想考察一下是否有冤狱，就亲自接见大理寺的囚犯。大理寺中的囚犯见皇帝驾到，纷纷喊冤，唯独唐临判决过的囚犯毫无二话。唐太宗十分奇怪，讯问这些囚犯原因。囚犯们说：“唐临断案没有冤狱，所以我们沉默不语。”唐太宗叹息道：“掌管刑罚就应该这样。”当日就任命唐临为御史大夫。唐太宗对他的考语是“形若死灰，心如铁石”。（资治通鉴·卷第一百九十九唐纪十五、大唐世说新语·卷七持法第七）
第四卷 大将之“大”
李靖少时贫贱，他曾经路过华山庙，向神仙倾诉，请求神仙告诉自己能做多大的官。等了很久没见神仙回应，李靖失望地出了门。刚走出庙门一百余步，李靖突然听见身后有人大喊：“李仆射走好！”李靖回头张望，空无一人。后来李靖为唐朝建功立业，果然做到了尚书仆射的官职。（隋唐嘉话·卷上）
第五卷 宦官之“患”
开成五年（公元840年），仇士良废掉皇太子，拥立唐文宗之弟李炎为皇帝，是为唐武宗，年号会昌。仇士良自恃拥立之功，更加嚣张。唐武宗性情刚毅，杀伐果断，他任用李德裕为宰相，慢慢架空了仇士良的实权。仇士良渐渐感觉到大祸临头，惶恐之下告老还乡，但唐武宗仍没有放过他，削去他的官爵抄了他的家。仇士良掌权二十余年，杀了两个王、一个妃、四个宰相，可谓自作自受。仇士良离开京师之前对宦官们传授“导君之术”，他说：“不能让天子闲着。天子一旦闲着就会看书，接见儒臣，纳谏，慢慢就会变得智虑深远，我们这些人的权力就会越来越小。我为你们打算，最好引导皇帝游玩娱乐，沉醉于声色犬马之中，他必定会排斥经术不理政事，一切权力都归你们了。”宦官们听后都心悦诚服。（新唐书·卷二百七列传第一百三十二）
