单身母亲也能享受这一揽子福利项目，包括住房补贴，每年约6 000美元。这些福利在孩子3岁后将大大削减。但是，这种年龄上的限制并不像在美国那样会造成严重后果，因为有医疗制度做保障，并且3岁的孩子都能上公共幼儿园。一般到这个年龄，法国儿童都能免费上世界上最好的学前班。这些福利加上一年的带薪产假，使法国妇女能轻而易举地既照看幼童又继续工作。“典型的”法国母亲只离岗两年，每生一个孩子休一年。 孩子不满3岁的母亲有74%做非全日工，这在欧洲是最高的比例率。
结果，法国的妈妈税是世界上最低的。在法国，就业母亲与没有孩子的就业女性在收入上大约相差8%~10%，相比之下，美国至少是20%，英国和德国是50%。换句话说，法国婴儿要便宜得多，也好过得多。母亲收入相对较高，社会保障体系坚固可靠，这使法国的儿童贫困率在6%以下，而美国是17%，尽管两国婚后生育的比率大致相当。
在低收入家庭，妈妈税可以把夫妇推到贫困线以下。玛莎·里奇曾任美国人口调查局主任，她告诉我：“尽管还缺少真正的研究，但零星的证据表明，一对低收入夫妇如果决定生孩子或打算要第二胎，就会使他们陷入贫困。”
那些照顾年长亲属的人也发现，自己的利他行为受到了重罚。有些女性无偿地照看自己的家人，对这些人的调查表明，由于低工资、社会保险和退休福利方面的差距，她们在有生之年平均要损失659 139美元。她们失去了升迁和培训机会，用光了病假和年假，只做非全日制工作，很多人甚至放弃了有偿的工作。越来越多的人在支付这种高昂的“照料税”，其中3/4是妇女。1997年的一项研究发现，1/4的家庭至少有一位成年人在照顾老年亲属或朋友。
显然，受过良好教育的人收入高，支付的妈妈税也高，没受过多少教育的人没什么收入可以损失，税也低。如果其他条件相同，母亲越年轻，孩子越多，她支付的税就越高，这说明了为什么女性生育越来越少，育龄越来越高，普天之下概莫能外。
妈妈税在盎格鲁–撒克逊国家最高，那里的母亲几乎承担着全部照料的成本。在法国和斯堪的纳维亚则最低，在这里，带薪的产假和公立学前班使母亲轻而易举地既照顾了孩子，收入又不受损失。
在遭遇到残酷现实之前，多数女性不会考虑妈妈税问题。弗吉尼娅·戴利是一位室内设计师，就职于康涅狄格州哈特福德的安泰人寿保险公司。她在那家公司干了10年，业绩经常被评优，又加薪又升迁，但1993年她被辞退了，丢了年薪46 640美元的工作。那时她刚有了一个孩子，想根据公司的明文政策调换一个更灵活的作息时间，却被炒了鱿鱼。
