一个偶然的机会，我到了美国，因为杭州市政府和美国投资者讨论关于高速公司投资，讨论了一年的时间，都没结果，资金一直没有到位，所以他们就请我去做翻译，重新去协调，我自己感觉我的英文还不错，我的英文演讲比中文演讲还要好。我在美国协调的过程中，有些人一直和我讲“Internet”，当时我根本不知道“Internet”是什么东西，那是在1995年3月。
我到西雅图，一个朋友跟我说：“马云，这是‘Internet’，你试试看，不管你想搜什么东西，基本上都可以搜出来。”说实话，1995年我连电脑都不敢敲，我怕敲坏了，很贵的东西，是要赔的。他说你试试看，没关系。那时候Yahoo（雅虎）很小，搜索引擎网站上的东西很少很少，我敲了一个词“beer”，一下子出现了5家公司，有美国的、日本的、德国的，就是没有中国的。我很好奇，敲了个“Chinabeer”，它说没有，我又敲了一个“China”，还是没有，显示“nodata”。我又敲了一个“Chinahistory”，在Yahoo页面上出现了一段50个字的简单介绍，我觉得这个很有意思，怎么会没有中国的东西？
我就问这个朋友，这个东西怎么用？他告诉我做一个homepage（主页），就可以放到网上去，放到搜索引擎里去，就会有人看。朋友说：“你可以试试看你能不能做个网站。”我说我有个公司，已经开始试着做翻译社，要不把翻译社的简历做成一个网页放在互联网上试试看。我们早上9点开始做，做好后放到互联网上，在中午12点15分得到了5个反馈，我跑过去一看，有日本的、美国的、德国的，最后一个反馈是来自一个海外的留学生，他说，这是在互联网上建立的第一个真正的中国公司。我觉得这个东西很神奇，才3个多小时就有五六个反馈，那是不得了的事情。我说我回去以后反正要离开学校了，我要开始做互联网。今天很多人说马云眼光很独到，真是非常的聪明，眼光放得这么远，当年就看出来了，那是假话。当年反正要出来了，如果当年有人让我开饭店，我也就去了。这个绝对不是特别伟大的想法，只是偶然碰上的。
——2001年马云在厦门会员见面会上的演讲
在《天下没有难做的生意》一书中，作者如此形容马云的阿里巴巴之旅：他蹲在海边琢磨着要跳下去已经很久了，正好在他要跳的时候，发现海边上有一块叫做互联网的木头，于是他顺手操起这块木头，不管不顾就“扑通”跳下海去。
