我坚信，如果你想从别人那里得到你自己所期望的东西，你寄予的期望越高，那么效果就越好。我曾环游世界去了解各国的教育，我一直都对其他国家对学生的学术期望度感到惊讶。我认为，这是因为那些国家的目标是要达到美国在当今全球经济体系中的地位，而且他们已经意识到注重人的教育才能实现这一目标。
在我游历我们国家的50个州之时，并没看到类似的情景。在许多情况下，我看到的是，老师们单调地讲课，学生们在下面趴着睡觉，功课则简单至极。学生们只通过课本来学习，没有互动，没有生气，也没有激情。
当看到其他国家以培养精英为教育目标，并以真正有高度的期望激励学生，教育他们要成为最聪明的年轻人时，我发现我们国家其实是在培养中等水平的人，并且激励方法也平庸无奇。我们美国的教育体系是不讲究因材施教的，而是采用大打折扣的方式进行大众教育，通过只重数量不重质量的方式一概而论地教育孩子，仅注重达到基本要求而不期望培育优秀人才。
第一次从教时，我对一位四年级的老师说，我正举步维艰，因为在我的班里，孩子太多且参差不齐：有天资聪颖的，有资质平平的，有不尽如人意的，以及一大堆水平很低的。她毫不犹豫地说道：“教中等水平的内容就可以了，因为如果教得太难太深，差生会跟不上的。”我决定试一试，以中等水平的学生作为教学标准。大约一周后，我发现那些比较聪明的孩子上课时看上去很无聊，并且开始违反纪律。我约见了一位母亲，和她谈起她儿子最近的表现，她说：“你们的功课太容易了，他之所以这样是因为他感到无聊。”
我相信这是全美的父母都会有的一种感觉，在这件事上，这位母亲的感觉肯定是正确的。我竟然牺牲了学习拔尖的和学习吃力的孩子们的需要！我问自己：“为什么我们要牺牲那些资质优秀的孩子的需要，而去迁就大部分普通的孩子呢？”
如果我们的社会继续把我们所有的资金和资源投入于没有一个孩子掉队的目标中
去，那么20年后我们的国家会变成什么样？其他国家正致力于激励最聪明的学生，并不断提升期望，而我们却把高度的注意力放在确保满足那些处于较低水平的学生的需要上。
这一切让我十分烦恼。我希望找到一种可以解决每个人需要的方法，但当你带的是一个由 30多个能力各异且存在严重纪律问题的学生的班级时，那真是难以实现。我决定作一个尝试，以一个较高的目标为基础来调整授课内容。我找出班里最聪明的孩子，确保每天的基本学习内容对他具有挑战性，同时让每个孩子都能达到相同水平的学习效果。然而，我知道如果我找不到能够激励其他孩子，并让他们发现学习乐趣的方法的话，那我这样的做法将会使他们厌学。如果你真打算让每一名学生都能接受最高水平的课程，那你就要找到一种可以帮助孩子们达到那种水平的方法。你不能仅设定目标而不采取行动，只是说 “努力进取吧”。
例如，在克拉克学校的第一年，我的五年级和六年级班的孩子们参加斯坦福成就测验（Stanford 10）a，我们数学测试的平均成绩仅强于全美 39%学生的平均 a成绩。当我意识到这些学生中大多数人的数学成绩甚至低于全美学生的中等平均水平时，我对自己说道：“我要教他们八年级的代数。”
