有限的世界中存在着无限的增长吗？这个问题在某种程度上属于哲学和物理学的范畴，它在近代经常被提出，回答也是多种多样的。简单回答一个“是”字根本不合格，除非增长的定义事先已经摆脱了尘世的现实定位，上升到了超世俗的抽象层面上，但这对回答以上提到的问题也没有太多帮助。
试着去回答这一问题的前提是对增长定义的解释。什么是增长，或者婉转一点：对于增长应该怎样理解？在德语和其他语言中对增长的定义有多种多样的描述，但总归涉及到增长、增大、发展、增多、膨胀、拓宽，简而言之，就是扩张的某种形式。
大自然在展示着这种扩张如何发生，自然界所有可能的事物在不断地扩张：不仅是有生命的有机体，也包括晶体、山脉和宇宙本身。所有一切都在生长，但所有一切都在某个时候完全充分生长，然后开始退化，最终消亡。每种扩张都伴随着收缩，收缩是另一个新扩张、新增长的前提。
一个有生命的有机体不停地生长是种恐怖的现象。晶体达到特定的大小时会停止，没有任何山脊能够超过地壳承受范围去不断增高，不断变得庞大，只有宇宙的膨胀会发生什么到目前还没有定论，但是已有观点认为它也是有限的。连孩子们都知道树木不能长到天上，同样孩子们也明白那个人人皆知的森林的例子，在森林中有大量树木生机勃勃地不断生长，但如果它们长成了乔木林，就不会再变粗了，它们会继续一直生长，但总保持着某一种样子不变。
这就是大自然的增长。每个诞生有着相应的消亡，诞生和消亡处于平衡状态。如果这种平衡被打破，那么制衡的程序会马上生效。由此看来，增长像谚语所说的奖牌 ，逻辑上还有着另外一面：缩减。这两方面才构成一个整体。
增长是改造，是改制，也是改变。由于增长，白垩中生成珊瑚，这些珊瑚生成山脉，同样由于生长它们会再次瓦解，重新变回白垩 这是一种不断的循环，自然科学家和哲学家对此进行了无数次的观察、描述和评论。
但这种自然界增长的概念，能否沿用到人类推动的增长，尤其是经济增长上面呢？它的结果也会是一种互相抵消的游戏？或者这种增长有其他的规律？
这首先要经济学家来回答。面对这个问题，他们会遵循那条传统的狭长语言小路：增长就是扩张。广义上解释为某种经济规模的增大，在私人家政方面，它指的是消费支出、可用收入或有价财产；在企业方面，是自有资本、创造价值或者销售额的增大；在国家方面，是公共收入、支出或者负债。狭义上他们会理解为在特定时间内，例如一年中，国民经济（财富以及服务量）生产总价值在数量上的变大(10)。
而且经济学家也没忘记指出自然界中的增长和人类推动的经济增长之间的本质区别，后者主要建立在洞察力和理解力，在想法和想象力的基础上，这是除了人类之外自然界不能实现的。只有人类能够对食物进行加工，他们可以将食物 促进生长地 更好的利用；只有人类会把布料在风中绷紧，以这种方式从一个地方很快移动到另一个地方；只有人类懂得将叶轮放入水中来推动磨盘和铁锤；也只有人类能将知识继续传给子孙后代。
