华尔街的存在就是为了帮助有剩余资金的投资人和有资金需求的人们越过金融迷宫寻找到合适的对方。投资银行家们不仅仅起到联络的作用，同时他们也是融资条款的设计者，多多少少地代表着对公平的一种追寻。华尔街的金融工作者们对不同类型的资本也起到平衡作用，他们要为企业的首席财务官们作建议，从长远角度来设计最适合业务发展的融资组合，比如买方更感兴趣的债权方式可能是定期支付利息，但是对于企业来说更合算的可能是以股票形式出让一部分公司股份。当一个公司决定要发行公司债券时，投资银行需要设计债券的发放形式，从而获得投资者的青睐和最好的利率回报方式从而吸引买方作出购买决定等。如果没有华尔街上各种功能的金融机构协同工作，整个国家经济将会出现一个巨大的职能空缺。美国财政部仍然可以发行债券直接出售给美国公民，大城市或许还是能够发行一部分市政公债出售给当地居民，但是这样发行的市政公债一定比由中间机构进行潜在投资者研究分析之后的定价要高许多，募款的成功率也要相应低很多。
如果我们现在仍然处于19世纪末、20世纪初，如果那个时候出现类似的投资银行系统全面崩溃，绝对不会像今天这样给人带来一种世界末日的感觉，至少那些从事传统业务的商业银行还在正常工作着。这是因为直到20世纪20年代之前，企业融资还是以银行贷款为主，只要你能说服当地银行相信你的业务潜力，而且一直以来你公司的借贷信用也不错，你就能从银行甚至一些腰缠万贯的个人手里借到相应的贷款。
汽车制造业的先驱亨利·福特和威廉·杜兰特当年最早的支持者就是那些有钱的当地商人，他们愿意承担一些风险把钱借给这两个雄心勃勃的开拓者，以制造和销售“不用马拉的”车。杜兰特甚至还策划了一场在密歇根州两个中型城市——弗林特和杰克逊之间的竞争，哪个城市能借给雪佛兰更多的贷款，就把别克公司总部设在哪个城市。最后弗林特赢得了战斗，当地的四家银行和一些马车制造商一起鼓动弗林特市大大小小的商人和企业凑足了差不多100万美元现金来购买雪佛兰股票，足足比杰克逊市多出两倍。最终通用汽车公司在弗林特市成立了，弗林特不仅仅赢得了这场融资战斗，通用汽车在不久的将来为弗林特带来了一个时代的繁荣。
当时借钱给这些野心勃勃的企业家们是既冒风险又伤脑筋的决定。比如在1900年到1908年之间出现的500多家汽车相关企业中，有2/3最终不是破产就是被迫改变业务。一旦银行或个人投资者承诺了贷款或投资，如果被投资公司最终不能上市，投资的退出机制非常有限。这个金钱网络的早期版本并不发达，当时的股票交易员评论说杜兰特要比善变的福特容易合作很多，可是即便如此，在同时期慢慢形成的华尔街所代表的金钱网络要和杜兰特达成合作是非常难的，即使这种合作对公司业务有很好的促进作用。曾经有一次，杜兰特希望说服J·P·摩根一起合作建立一个信托基金，用于开发一个针对大众市场的专门车型，但是杜兰特没能说服摩根。摩根本人是个极度自信、信奉寡头垄断，而且有伟人情结的人，他偏执地认为汽车只是爱冒险的年轻人的玩具而已，而杜兰特也只是个“有着远见卓识却不稳定”的人。杜兰特也没有多留恋摩根，他在给他律师的信中郁闷地写道：“如果你认为让那些纽约城里的资本家们来投资一个远在密歇根的汽车企业是件很容易的事，那么你错了。”最终杜兰特只能依靠密歇根的当地资本，才得以创立他的新公司。而亨利·福特则一直努力到他生命的最后时刻，才从华尔街银行得到了一笔大额的贷款。
