“新人”

美国长期以来对英国深怀感激之情,因为英国在工业革命——始于18世纪后期,一直延续到了19世纪很长一段时间——给了美国很多教益。工业革命使英国得以发展成为世界上最为繁荣的经济体,又由于经济繁荣发展所提供的资源,让英国得以统治世界上的很多地方。沃尔特·白芝浩认为,是英国资本市场让这一切有了可能。他作为当时的《经济学人》杂志编辑,在1873年出版了一本小册子,名为《朗巴德街》,描述英国的资本市场,以及影响英国资本市场的各种因素。他的书令人想到,英国经济的辉煌发展,是建立在资本的供给和易得性基础之上的。他指出,倘若没有办法筹集资本来建造铁路,那么在伊丽莎白女王时代发明铁路,又能有什么用处呢?他在书中写道,在英国,在伦敦城,“有一个名叫朗巴德街的地方,只要有优良的担保品,总能筹到钱,只要有不错的获益前景,也总能筹到钱。这样的市场在当时确是难能可贵的,此后其他任何国家也未曾享有这种可相提并论的‘奢侈’”。

白芝浩接着说,这种资本市场的真正力量,在于能够给一些人带来杠杆的好处,他们在社会体系中正通过艰苦努力向上攀爬,他们的目标就是要颠覆处在顶端的人。白芝浩指出,到处都能看到:“小商人已经起来了,用借来的钱,他们将手中的账单拿去贴现,若不消灭,也会不断地攻击和施压于老式资本家。”

假如一位商人拥有5万英镑,一年想获得10%的收益,他得赚取5 000英镑,也就是必须从货物上赚取这些钱。但是,假如另一位商人仅有1万英镑,又通过贴现借入4万英镑,这样一来,他同样有5万英镑的资本可以利用,但能够按便宜得多的价钱销售货物。如果他借款的利息率是5%,那么,他一年得支付2 000英镑的利息;又如果他像老式资本家那样一年赚5 000英镑,那么在付出利息之后,他一年仍能获得3 000英镑,或者说在自己所拥有的1万英镑上赚到了30%的收益。比30%少得多的收益,多数商人也会满意的,所以他要是愿意,尽可能放弃一些利润,降低货物的价格,将老式商人——仅靠自有资金做交易的人逐出市场。

因此,有抱负的“新人”(这是白芝浩1873年使用的术语),由于几乎没有什么可输的,同时又可以通过市场获得充足的信贷,所以能够在自己的钱上获得较高的收益率,而畏避风险的资本家,少有借贷或根本不借贷,则收益率较低。有了较高的收益率,“新人”便能压价抢走他人的生意。“新人”冒险经营,当然也难免会失手,被逐出游戏场外,但总会有其他“新人”赶过来,愿意替代他们。较富有的人若不成功,会损失很大,因此不太敢冒险,也因此虽始终玩着游戏,但不断地做着自我保护,防止受到这个或那个新来者的侵害,一直到最后倦怠了,停止游戏,退隐到乡间去了。

白芝浩接着说:“英国商业这种日益民主化的结构,是不很得人心的。这种结构让一些大商巨贾家族难以长期延续下去——他们被可恨的‘新人’小人物挤出了场外。”他最后说,总体而言,这种情况对整个社会体系却是有利的,“这种粗野的胜者为王的结构,正是英国商业生命的秘密所在”。

美国商业生命的秘密,也是如此。其实,在美国,我们都是“新人”,或者说,我们的历史并不久远,诸如阿斯泰、范德比而特、古尔德、洛克菲勒、巴鲁克、福特、温伯格之类,都是不久前出现的人物。他们之后,登台表演的队列也络绎不绝,其中包括巴菲特、伊坎、盖茨、威尔、克拉维斯、施瓦兹曼一类的各式“新人”。“新人”走上舞台,以资本和才干为杠杆,撬翻他们前面的领导者,直到最后他们自己也被后来者赶超过去。所有市场上的情形均是如此,尤其是金融市场,而华尔街最为突出,它不只是纽约城里的一条街,更是整个资本市场行业的象征。我在本书全文中,提及华尔街和资本市场、投资银行和批发银行时,基本上都是可以掉期的概念。老式的华尔街投资银行或者已与现在称为“全能银行”的一些先前的大型商业银行合为一体,或者与它们展开竞争,这都反映了当下全球资本市场的竞争现实。

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