“准备吃光所有东西”的牛蛙

不过,值得庆幸的是,如今各地食肆用来做馋嘴蛙的是牛蛙,而不是青蛙。后者是可怜可爱的“益虫”,前者却截然相反。同样是蛙,牛蛙怎么又可以吃了呢?因为在中国,牛蛙就是专门引进来作为食物的。

牛蛙原产自美国,是北美现存最大的蛙类之一,身长约15厘米,一些较大的甚至可达20厘米。它们会捕杀任何能够吞得下的小动物,其中包括蛇、小鸟、老鼠、青蛙和蟾蜍。捕猎时,牛蛙会抓住机会猛地扑向猎物而后将其吞入口中。当冬季到来时,它们会在池塘和溪流附近的地下冬眠。

美国人最初饲养牛蛙,是看中它们肥美的双腿,油炸牛蛙腿肉质鲜美无比,是美国人餐桌上的常客,不少人认为更胜炸鸡腿一筹。可当养蛙场的工作出现漏洞,悲剧就发生了。一些牛蛙逃了出去,在当地引发了可怕的生态灾难,这在北美已非新闻。我到了加拿大之后,不断听温哥华的同学诉说苦难的家园史。美国牛蛙首次被引进加拿大的英属哥伦比亚省是在20世纪30年代,没想到牛蛙私奔之后,可怕的事情发生了……在这些牛蛙来到麋鹿/河狸湖(Elk/Beaver Lake)、蔓越莓湖(Cranberry Lake)等地之前,这些湖泊都曾经是那么迷人,各种水鸟来回扑腾,野生的水鸭带着幼鸟在湖边嬉戏,但自从牛蛙入侵此地,一切全毁了。这正是牛蛙的学名Rana catesbeiana含义所在,那是“准备吃光所有东西”的意思。

坎贝尔博士(Wayne Campbell)是英属哥伦比亚省著名的鸟类学家,他说:“我在蔓越莓湖看到了地狱般的景象,水面上漂着一只大牛蛙,那居然是吃水鸭吃撑了!它们就像鳄鱼一样凶猛,我告诉你,如果你坐在小船上,可千万不要把手伸进水里。”事实也如此,这些牛蛙已经成为当地一害,从小树蛙到水鸟,它们碰到什么吃什么。

还有一些不明就里的加拿大人,发现本地青蛙数量在减少之后,就把牛蛙放进了当地的湖或池塘里,认为可以帮助青蛙繁衍。其实,这样做的效果恰恰相反,因为当地湖泊或池塘里的那些红腿蛙,正是牛蛙最喜欢吃的食物。

但牛蛙被引入中国之后,甚少出现这种生态灾难。有什么能吃的东西逃得过中国人的嘴巴呢?没有,至于那些本来就是引入为菜的物种,更是只有一个归宿。

牛蛙在中国的贡献,包括拯救了一道名菜,也就是馋嘴蛙。馋嘴蛙原本是以青蛙作为主料,而后慢慢衰败,主要原因是青蛙已经相当稀少,也需要更好的保护。于是,受制于食材的产量、体量和质量,这道菜始终只限于小范围中传承,无法推广。

在牛蛙大量养殖之后,馋嘴蛙的困境瞬时迎刃而解,并在川菜中找到一席之地。它比小龙虾便于操作、不伤皓齿、肉量充足;又比沸腾鱼更幼滑细腻、饱满弹牙且少骨刺之扰。诸多优点,让馋嘴蛙牢牢抓住了食客们的心。

从营养价值角度看,牛蛙也非常优秀,它不但味道鲜美,而且是一种高蛋白质、低脂肪、低胆固醇的营养食物。此外,牛蛙还有滋补解毒的功效,消化功能差或胃酸过多的人以及体质弱的人可以食用以滋补身体。

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