经过三道关坎的考验，老财主吐尔迪?阿力旺同意收下小阿凡提做他家小伙计。
当地人都了解，财主老阿力旺一家对待伙计十分刻薄，不但工钱少得可怜，连饭都不让伙计吃饱。在他家干活的成年伙计，不管是干重活还是轻活，也不分农忙农闲，每天两顿饭，每顿每人三个馍馍，一碗汤。而未成年的小伙计，不管男孩女孩，每人每顿只给两个馍馍，一碗汤。而且，小伙计晚上没有单睡的床，只能跟同性的大伙计们同挤一张床。大伙计们经常欺负小伙计，下了工，小伙计还得给大伙计干许多活儿，要给他们到井里打水，给他们洗脚，洗衣服，天不亮还得给他们倒尿盆。
吃不饱睡不好，一个月下来，小阿凡提累得面黄肌瘦，一闭上眼就看到金星在飞。夜里饿得睡不着觉，一个人悄悄钻到羊群里，偷母羊的奶喝。若是被人告密，或是被财主家人看到了，挨了打还不算，还得扣工钱。
夏天，地里的麦子收上了谷场。财主家宽大的谷场上，晒着一片金黄色的麦子。小阿凡提看到这些金黄色的麦子，常常联想到馍，联想到面条，联想到又香又脆的馕。
财主老阿力旺家隔壁就是一个馕坊，新烤出坑的馕，不知道有多香！小阿凡提闻到馕香，更觉得肚子饿得难受！油黄油黄的馕，多好吃呀！自己就是没钱买。
馕坊老板说看他饿得可怜，告诉他，没钱没关系，有半斤麦子也可以换到一块馕的。半斤麦子就能换到一块馕？小阿凡提看看满场晒的麦子，这么多麦子，能换多少馕呀！可这些麦子，都属于老财主老阿力旺，不属于自己。
唉！我怎样才能拥有半斤麦子呢？那馕香的诱惑太大了，时时在折磨着小阿凡提。每年，麦子一上场，老阿力旺跟看宝贝似的，自己亲自看场，生怕别人偷他的麦子。从早到晚，整天坐在高高的凉棚里，手里拿着带响环的长竿子，不停地吆喝，连麻雀都休想衔走一个麦粒。
新疆的夏天，白天特别长，太阳要在天上走十五六个小时。到了中午一两点，是一天中最热的时候，太阳跟火一样，烤得人又乏又困。
到了这时，看场的老阿力旺开始瞌睡，等到他实在支撑不住的时候，就喊小阿凡提代他看会儿场。
他睡一会儿，也不到屋里去放心大胆地睡，他怕离开谷场，会有人偷他的麦子，眼睛就那样半睁半闭，躺在凉棚里的椅子上眯，并不把看场的权利完全交给小阿凡提。小阿凡提想弄一点麦子去换馕，根本无法下手。
夜里，小阿凡提饿得睡不着时，想，这满场的麦子就弄不到半斤吗？能弄到半斤麦子就有馕吃了！他摸摸身边的放羊竿——有了！有办法了！
