古典小说《醒世恒言》中有一个故事，唐朝时，进士出身的录事薛某，因病发高烧，高烧到第七日，他渐入睡梦。梦中，自己高热难耐，于是跃入水中，化为一条金色鲤鱼。游来游去之间，他看见一渔夫垂钓。薛录事明明知道有钓钩，但鱼饵实在诱人，犹豫再三，闻得饵香，“便思量要吃他的”。只是到了口边，他想到：我明明知道他饵上有个钩子，若是吞了这饵可不是被他钓了去？我虽然暂时变成了鱼，难道就不能到别处求食，偏要吃他钓钩上的饵吗？于是，到船旁周围游了一遭，怎奈那饵香得酷烈，恰似钻入鼻孔里一般，肚中又饥，怎再忍得住！于是，薛录事开始欺骗自己：我是个人身，很重的，这钓钩怎么可能钓得起我？即便被他钓了去，我是个进士，他是个渔夫，又能把我怎么样？最终，薛录事难忍鱼饵的诱惑，张嘴咬饵，结果被渔夫钓了上来。他想喊自己是进士，但渔夫哪能听得懂鱼说什么，就把他丢进了鱼篓。
作者冯梦龙点评说，这叫“眼里识得破，肚里忍不过”。
“钓鱼工程”这个词语，经常出现在中国的媒体上。
钓鱼工程，是骗子针对普通人的沉没成本谬误所进行的一种商业讹诈行为。一些企业先以低价夺标，而后，在合同订立和施工中通过种种手段迫使投资方增加工程款项。
钓鱼工程以政府工程居多。比如某市领导被一诈骗犯“钓鱼”，炸了公安局大楼要建商业大厦，后来不断追加投资，严重超出预算。
钓鱼工程其实是以低价工程为饵、沉没成本为钩、要挟手段为鱼线，是一种非常无赖的做法。
