梁武帝大力提倡佛教，亲自讲经说法。受父亲的影响，昭明太子也信奉佛教，全面阅读了各种经书。并在宫内另设慧义殿，作为专门从事宗教活动的地方。召请名僧，亲自修订《二谛》、《法身义》。普通元年（公元520年）四月，甘露降落在慧义殿，人们都以为是最崇高的品德感动了上天。当时社会风气有些讲求奢侈，太子想自己做出表率，扭转这种风气，他衣着朴素，车马简陋，穿的是洗水粗布衣，一餐不同时吃两个荤菜。
萧统还花费了大半辈子的心血编纂《文选》，希冀借此举对秦以来诗文典籍进行一次大的清盘，把富有文学性、文采横溢、构思精美的作品选入其中。在卷帙浩繁的著作海洋中沙里淘金，对各种典籍加以剪裁，最终成书三十卷，分为赋、诗、表、名、赞、论、碑文、墓志、行状、祭文等三十九类。《文选》选录标准严格，庸俗低级的作品拒不收录。《文选》的编纂，反过来证明他阅读量之大，面之广。《文选》书成，一时“洛阳纸贵”，直到唐代，进士入试必熟读《文选》，对《文选》的研究和注释也成了专门学问，称为“选学”。一位皇太子在学术上有如此大的贡献，称其“前无古人，后无来者”也不为过。
在现在的江苏常熟虞山南麓，还有昭明太子读书台的遗址。今已辟为书台公园，占地六亩，格局迂回多变，参差错落有致。表达了后人对这位皇子的敬仰之情。
更为难得的是，昭明太子是一个至情至孝的人。
他母亲生病的时候，他日夕侍奉，不解衣带。等到母亲去世，太子步行随丧回宫，灵柩停放期间，滴水不饮，粒米不沾，每天哭泣，以致悲伤过度而不省人事。武帝命起草诏令的官员顾协向太子传达自己的指示，“有丧事而悲哀，但不得毁灭性情，这是先前圣人的规定，不能承受丧事的悲哀同不孝是一样的性质。有我健在，怎么可以这样自我毁灭，应该强迫自己吃些粥饭”。太子遵从武帝指令，吃了几口粥，从这时到安葬他母亲，太子每天只吃麦粥一升。武帝又命传达自己的话，“听说你吃得太少，很快就瘦弱不堪。我从来没有连续四小时生病，处理政务时想到你这个样子，胸中也郁闷生病。所以应该尽量吃些稠粥，别让我为你担心”。侍奉太子的人虽然多次奉武帝命强行要太子多吃点儿，但到丧事完毕，太子总共也只吃了二十碗粥，不尝蔬菜水果。本来太子身体一向健壮，到后来缩减了大半。每次入朝，朝廷上下见了，没有不落泪的。
后来，萧统在江阴顾山读书编书，与桃花庵的一位尼姑儒贞相遇，交往中双双生情，彼此倾心相爱。昭明太子勤奋用功，日夜苦读，又十分节俭，难免遭受身寒腹饥之苦，身子骨日渐消瘦，聪明贤淑的儒贞看在眼里疼在心上，遂急中生智，运用佛家医学知识，结合太子平时口味爱好，精心烹制一款别具一格的汤，取名“御寒汤”，捧献太子。太子食后顿觉身暖气爽，格外受用，心中十分感激。于是儒贞嘱仆人天天给太子熬“御寒汤”做夜餐，经常服食，果然效果不凡，太子身体康复如初，学业更有长进了。儒贞所创的“御寒汤”中，芝麻为滋养强壮品，有润肠补肝益肾和血之功；蜂蜜，可补中益气、安五脏、解百毒，是上等营养剂；大蒜，具有抗菌消炎、健胃驱寒之功。“御寒汤”一直流传至今。
梁军在北方作战，京都米价上涨，太子便命令减少衣服和饮食。每次遇到雨久下不停、雪长积不化，便派手下心腹到各处里弄小巷察访，看到贫困人家和流亡的人，便偷偷拿出米来救济他们。又拿出给自己做衣服的绢帛，每年多做三千件袄子和套裤，冬月便拿出来发给无衣挨冻的人，还不让人知道是谁给他们的。如果有人死了没有能力收殓安葬，就为死者准备一副棺材。每次听说远近的老百姓因赋役过重而受苦，马上便收住笑容，改变脸色。
后来，昭明太子有一次乘船时不小心，掉进水里，虽然被救起来，但大腿受伤。太子怕武帝担心，告诉手下千万不要让武帝知道他躺在床上生病。武帝传旨想看他，太子便亲手上书，表示病情不重，不让武帝来。病情加重，手下人要禀告武帝，太子仍不准，说：“说什么也不能让父皇知道我病成这样。”说罢泪流满面。四月，太子病情突然严重，手下人快马飞奔，报告武帝，武帝赶来时太子已死，这年昭明太子三十一岁。武帝托尸痛哭，命用天子丧礼规格来安葬他，谥号“昭明”。
朝廷内外、梁朝上下听到昭明太子死去的消息，都十分惊奇、惋惜。京城男男女女纷纷跑到宫门，一时间来往宫城的路上，挤满了人，个个痛哭流涕。京都四面八方乃至边疆百姓，听到昭明太子死去的消息都悲痛欲绝。
小贴士
昭明太子的诸多品质都是后世学习的榜样，其中有几点，“衣着朴素，车马简陋，穿的是洗水粗布衣，一餐不同时吃两个荤菜”，身为太子能够俭朴到如此，真是太不容易了。我们现代人在教育孩子的过程中，也要认识到，养成俭朴的良好行为对孩子的成长大有裨益。我们可以运用多种方法给孩子讲清楚俭朴的重要性，使其在思想上引起高度的重视，增强其俭朴意识。并且要把俭朴作为一种家规，传给孩子，增强他们的责任意识。在日常生活中注意引导孩子，培养孩子俭朴的习惯。若是运动鞋非阿迪达斯不穿，手机非iPhone不用，别以为这是让孩子得到了什么，事实上，孩子失去了很多很多。
