亚当·斯密正面看待人类的自私行为，认为是自私和竞争使人类努力工作，合理利用资源。他将这种通过相互竞争自由调节市场的力量叫做“看不见的手”，将这种自由竞争的经济看做最优的市场。
“看不见的手”理论
亚当·斯密认为国家财富的源泉并不是土地而是劳动。尽管土地也是财富的源泉，但是最终决定生产价值的还是劳动。而且，比起国家主导的商业政策来说，自由的市场经济体制更能发挥效力。
也就是说，创造国家财富的不是农业也不是商业，而是分工明确、劳动力自由分配的自由市场经济体制。这正是亚当·斯密理论的核心内容。
然而，在资本主义发展过程中，人们逐渐认识到市场并不能决定一切。在追求利益的过程中，出现了环境污染、外部效应、垄断等问题。特别是1929年美国大恐慌无情地推翻了亚当·斯密认为的“市场能解决一切”的理论。
但是即使是这样，亚当·斯密的理论仍是非常有效的经济理论，我们可以将其看做经济学理论的基础。在经济危机频发的现在，整个世界正在等待一个超越亚当·斯密、能够创造新“国富论”的新经济学家吧？
亚当·斯密把政府的作用看做足球场上的裁判。裁判虽然不直接参与比赛，但是却能够惩罚比赛场上的犯规行为，使比赛能够公平、公正地进行。亚当·斯密主张将一切交给市场，将政府的作用最小化，但是政府应该发挥其裁判作用，维护公平、公正的竞争，而不是做旁观者。
如果亚当·斯密还活着的话，他绝对会反对垄断。因为垄断会导致产品质量下降，人们再也不会以合理的价格买到好的产品，这与亚当·斯密通过竞争使国家财富最大化的理论相悖。如果发生垄断，亚当·斯密肯定会主张让政府积极参与，从而维护公平的竞争。
亚当·斯密会为使大企业和中小企业、富人和穷人能够公平竞争而主张加强控制，因为他认为只有公平的竞争才是国家积累财富的最终道路。
因此，正确理解经济学的知识十分重要。我们能够理解一切为己的理论，拥有正确观察社会的判断力和批判意识。
