工商业阶层的崛起
哥伦布信奉地圆学说，认为向西方一直航行的话就能够到达东方的印度。他先后向葡萄牙、西班牙、英国、法国等国国王请求资助，均遭到拒绝。后来西班牙王后慧眼识英雄，说服西班牙国王支持哥伦布的航海计划。哥伦布于1492年乘“圣玛利亚”号从西班牙出发，并一直向西航行，然而他最终到达的地方并不是印度，而是新大陆。他们在新大陆发现了土豆、玉米、咖啡、砂糖。新大陆的发现为西方反超东方提供了一个契机，也为资本主义的发展创造了条件。
当时，若发生干旱，人们只能饿死。然而哥伦布在新大陆发现的土豆即使在贫瘠的土地上或干旱的环境中也能生长，在倾斜的地势上玉米也能生长，所以就出现了在火山坡上种玉米的“火山农民”。从新大陆带回的土豆和玉米帮助西方解决了温饱问题，于是西欧的人口开始激增。
同时，从新大陆带回的奢侈品也逐渐取代了东方的奢侈品。人们开始使用辣椒作为调味料，咖啡开始代替茶叶，白糖和香烟也开始进入西方。这些东西一开始都是昂贵的奢侈品，但是随着进口量的增加，价格不断下跌，购买者逐渐增多，消费量激增。新富阶层出现了，他们是从新大陆进口商品、做生意积累财富的商人。至此，西方的人们没有土地也能够积累起财富。
除此以外，新大陆的发现还给人们带来了很多黄金、白银。在黄金和白银作为货币的时代，黄金、白银的大量输入必然意味着货币量的增加。货币量增加后，物品交易变得活跃起来，人们不再靠粮食交换物品，而是通过货币来买卖物品。
另一方面，随着市场上货币供应量的增加，黄金、白银的价值开始下跌。靠黄金、白银获取利润的农场主阶层开始没落。这时候，开明人士认识到，创造国家财富不能只靠农业而是要靠商业，货币比土地更重要。
在这样的背景下富起来的人，是通过生意赚取大量财富的新兴工商业阶层。而构成新兴工商业阶层的主要人群便是中世纪屈居农场主阶层之下的骑士阶层。
随着东方弓箭进入西方，西方骑士的盔甲越来越厚，在战场上因而负伤的危险性变大，最终弓箭被枪取代。但是骑士们不像农奴那样离开土地就无法生存，他们迎接新的挑战，选择了开辟新大陆。虽然去往新大陆的路途凶险，一不小心就无法生还，但是一旦活下来就会得到砂糖、烟叶和大量的金银，一跃成为富翁。
