大多数人在谈到或写到军事实力时，都倾向于以构成战斗和战斗威胁等硬实力行为基础的资源为视角，如士兵、坦克、飞机、舰船等。最终，当事态变得严重时，军事资源还是最重要的。拿破仑曾经说过这样的名言：“上帝是站在军事上的强者一边的。”
但我们需要对军事实力有更严密的审视。军事资源绝不仅局限于枪炮和军队，军事行为也不只是战斗或战斗威胁。长期以来，军事实力资源一直被用来向盟国提供保护，向朋友提供援助。代表朋友实施的战斗行为也可以形成软实力。正如我们在上一章中看到的，对军事资源的非胁迫性善意使用可以成为世界政治中议程制定、说服和吸引等软实力行为的重要来源。
即使是局限于战斗和战斗威胁的视角，很多人想到的也只是国家间的战争，参加战斗的是国家组织和装备起来的身着统一军装的正规军。但到目前为止，21世纪的“战争”更多的是发生在国家内部，发生在国家与非正规的战斗力量之间，而不是国家之间。当然，内战和非正规战斗力量都不是新事物，这是连传统战争法都认可的。21世纪的新情况是，非常规冲突数量上升，技术变革使人类越来越脆弱，少数非国家行为体掌握了以往所不具有的破坏性力量。技术将战争引入了新的空间维度，网络攻击成为可能。正如第五章将探讨的，敌对国家或非国家行为体不需要向一国派兵，就可以给该国造成巨大的破坏（或以此相威胁）。
