第2回 求独立穷小子闯江湖 受哄骗小学徒困异国
本杰明?富兰克林，1706年1月生于新英格兰的波士顿。父亲叫约西亚?富兰克林，由于反对宗教迫害，1682年带了年轻的妻子和三个孩子从英国移民到新英格兰。他到美洲后又生了四个孩子，接着夫人因病去世。他的续弦夫人生了10个孩子，一共有17个孩子，本杰明排行15，是最小的弟弟，他下面还有两个妹妹。
约西亚本来是从事洗染业的，但由于洗染不景气，他改了行，制作蜡烛。本杰明的妈妈是一个小知识分子，所以本杰明从小就有机会识字读书。他5岁开始读《圣经》，8岁进了文法学校，也就是小学。由于家境困难，10岁就辍学，在店中帮父亲做生意。他的工作是剪蜡烛芯，滴注蜡烛油到模型中去，塑出蜡烛，此外还照料店务和跑街打杂。
富兰克林的爸爸和妈妈都是勤劳和善良的人，正因如此，他们各享长寿，父亲死于89岁，母亲死于85岁。富兰克林发迹后曾为他俩立了一块墓碑，说明他们的一生，碑文为：
约西亚·富兰克林公暨继配雅比亚夫人之墓
公与夫人结缡五十又五载，恩爱弥笃。家无恒产，收入有限，端赖天恩，勤勉奋斗，未尝稍懈。虽家中食指浩繁，卒能教养无缺，其乐融融。有子女成长者十三人，孙儿女七人，皆能无辱家门，薄有声誉。愿我读者，以此自励，勤尔事业，笃信天命。
幼子为纪念先严先慈，谨立此碑。
富兰克林从小喜欢看书，对制作蜡烛毫无兴趣。他有一个哥哥曾因不满意自己所学手艺而偷跑上航船去学航海，结果客死海上，再也没回家。富兰克林的爸爸看出了幼子的忧郁情绪，很害怕他幼子也会偷跑去学航海，所以不再强迫他学制作蜡烛了，而让他去学一门多少与读书识字挂上一点儿钩的行业，那就是印刷业。他父亲这个正确的决定也影响了富兰克林此后的一生。
正是：
因材施教勤培栽，爱子莫若育人才。
多亏爸爸能悟道，富兰克林英名传。
原来富兰克林的众哥哥中，有一人已独立在波士顿开设了一家印刷厂，富兰克林就被送到他哥哥那儿当学徒。按照当时资本主义的习惯，当学徒必须签合同，虽亲兄弟也不能免。合同规定学徒期限为8年，然后可独立自主。
他哥哥和伙计们的伙食都是包给一个私人家庭的。富兰克林也没有例外，但他后来从一家刊物上看到有人宣传素食的好处。富兰克林思索一番，觉得如果单独退伙吃素，可以有三大方便：既可以节约一半的伙食费；又可以节约吃饭的时间，因为到人家家里吃一顿饭要花一个小时左右，他自己买些面包吃三明治只要10多分钟就了事；素食还可以长寿。
想到就做，他就向哥哥提出了退伙的要求。哥哥居然一口应诺。这样，富兰克林就得以省下了一半的伙食费。他用这些钱从旧书摊上购置书籍，并利用中午其他人外出就餐的时间在印刷所内闭门读书，不要小看这种零碎的金钱和时间，“涓涓细水，汇成江河”。富兰克林就是靠这种土办法来积聚学问的。
富兰克林立合同时为12岁。根据合约，要等到21岁才能满师。对精力充沛的本杰明讲，8年毕竟太长了。所以他在学会并精通手艺以后，就日夜盼望能早日出去独立经营。更有甚者，在富兰克林看来，他是学徒又兼弟弟，哥哥不应单纯地把他当做学徒对待。而在他哥哥看来，富兰克林既然是学徒兼弟弟，在生气时不妨对弟弟以老拳飨之。富兰克林竟经常成了出气包，因此他深感自己受了侮辱，求去之心更切。
正在这时，老天爷出来帮忙，给了富兰克林一个好机会。
