赵诚原来主修中文，后来专攻国际政治，对中国的政治、历史和社会问题亦有深入研究。但他担心，在水利方面是外行，生怕在专业上出现纰漏。冯克力本来希望赵诚用一年的时间完成这本传记。赵诚十分慎重，前后写了两年多。其间，他跋山涉水，到北京、四川、湖南等地，寻访黄万里的生前友好和同事学生，下了一番艰苦的调查研究功夫。有的访问对象，年事已高，接受采访不久，便驾鹤西去。走南闯北地调查传主生平，本来是传记写作必不可少的功夫。但赵诚自己十几年前也曾查出早期肺癌，切了一叶肺，又经历了数年的化疗，身体并不好，但他怀着对黄老的敬意，尽可能地搜寻第一手资料，对历史负责。
2003年末，赵诚的传记已经杀青，黄万里的名字又一次在大众传媒上频频出现。这一年，渭河流域发生五年一遇的小水，却酿成五十年一遇的大灾，1000多万亩农田受灾，其中200多万亩绝收，成灾人口500多万，直接经济损失80多亿元。人们都清楚，祸源起于三门峡水库。惨痛的教训再一次验证了黄老的科学预言。这时，中国水利界高层废除三门峡水库的声音越来越高。有一位当年赞成三门峡水库上马，并在1958年黄万里被打成右派后参与批判的两院院士，在中央电视台居然说当年就反对在三门峡水库是自己，而只字不提黄万里。一时间舆论大哗。许多人站出来著文发言，要求恢复历史的本来面目，为黄万里讨还公正。那位院士只好再次出面表示，他对黄万里很尊敬。
黄万里先生不但是杰出的水利学家，也是20世纪中国知识分子的人格楷模。他诞生于1911年，逝世于2001年。他的一生，基本上与20世纪同行。他的命运，是20世纪中国知识分子命运的缩影。他早年漂洋过海，负笈美国，学成归来，希望以现代科学知识报效国家，造福黎民。然而先逢战乱，后逢运动，平生才学得不到充分施展，甚至被打入炼狱，饱受煎熬。右派改正以后，在三峡工程等关系国计民生的重大问题上，他继续发表独立见解，为当权者所不喜。真理从来不是权力的奴婢。历史已经证明，千人之诺诺，不如一士之谔谔！在中国知识界整体上丧失了独立思考的能力，绝大多数人习惯于随波逐流的年代，他成为中国工程技术界的良知代表。在学界弄权媚钱，弃守科学底线，淹没于学术泡沫的年代，他又是出污泥而不染，濯清涟而不妖的高贵象征。他是真正意义上的知识分子，是中华民族的骄傲。
2011年8月，黄万里百岁诞辰。清华大学出面召开了缅怀黄万里教授的座谈会。那天，从全国各地赶来参会者逾百人。其中不但有黄万里亲朋好友、同事学生，还有许多和黄万里并无私交的各界人士。一些老人年逾古稀，行动不便，不辞舟车劳顿，也要来对黄万里表示由衷的敬意。这是一种人心所向。黄万里虽然生前寂寞，但历史将证明，黄万里的学问，是珍贵的学术遗产；黄万里的人生追求和立世风范，是高贵的精神财富。黄万里的名字必将薪火相传，共三光而永光。
2011年12月9日于北京
