为此，我们更加自觉地、前瞻性地研究2030年中国应当成为什么样的社会，最有可能成为什么样的中国，也更加富有勇气、更加专业化地研究2030年世界会呈现什么样的趋势，中国应当扮演什么样的角色，对人类发展作出什么样的贡献。本书就是以“2030中国”为主题，以共同富裕和大同世界为核心观点，来全面阐述我们的中国观、世界观和未来观，大胆地发出“中国声音”，清晰地表达“中国观点”。
本书的研究并不是一次性完成的，先后经历了三个阶段：
第一个阶段是在2006年，我接受国家发展与改革委员会发展规划司正式委托的“全面建设小康社会的内涵和目标研究”课题，直接为党的十七大报告提供背景性研究，以支撑和凸显报告的主题“全面建设小康社会”这一宏大目标。我根据国情研究中心长期以来的中国战略研究重要成果以及我的著作《中国：崛起之路》（北京大学出版社，2007年正式出版）的最新研究成果，于2006年11月15日完成，上交给有关部门参考。在党的十七大报告公布之后，由清华大学出版社正式出版《2020中国：全面建设小康社会》（2007年11月出版）。该项研究旨在回答和说明2020年全面建设小康社会的基本内涵和主要目标。我回顾和梳理了1949年新中国成立以来，特别是改革开放以来，中国社会主义现代化建设的历史轨迹和历史经验，以探索和研究中国特色社会主义现代化之路为主题，提出了2020年全面建设小康社会的基本构想，我将其概括为“八个社会、一条道路”。(作者将2020年中国特色社会主义现代化社会界定为：在960万平方公里的国土面积、473万平方公里的海域面积上，十几亿中国人民共同建设小康社会与和谐社会。将它们概括为具有中国特色的“八个社会”和“一条道路”：共同发展社会和共同富裕社会；全民学习型社会；全民健康社会和全民健身社会；资源节约型社会和环境友好型社会；安居乐业型安康社会；开放创新型社会和知识社会；和谐社会和稳定社会；民主社会和法治社会；坚持对外开放、走和平发展道路。（参见胡鞍钢：《2020中国：全面建设小康社会》，2~3页，北京，清华大学出版社，2007。）)我还根据中国现阶段的基本国情，借鉴国际社会发展目标，吸收世界各国发展经验，为2020年实现全面小康社会目标进行专业化设计。这包括：建设富强、民主、文明、和谐的社会主义现代化国家的总目标，由七大具体目标构成的目标体系，以及国家优先发展目标和次优先发展目标。由此提供一个完整系统、清晰明确、远大现实、积极进取的中国特色社会主义小康社会与和谐社会宏伟蓝图和路线图。
现在回过头来看，我2006年对中国2020年的目标估计还相当保守。例如：当时设想到2020年，中国GDP（汇率法）居世界第二位，而实际上2010年就已经居世界第二位，在2020年之前将超过美国，居世界首位。再如，当时设想到2020年，对外贸易总量居世界第二位，占世界总量的比重在13%以上，而实际上2012年或2013年占世界总量的比重就将接近13%，由于美国占世界比重持续下降，中国将会很快超过美国，居世界首位。又如，当时设想到2020年，中美综合国力相对差距缩小为1.5倍左右，而实际上2010年就已经缩小到1.5倍。又如，当时设想到2020年，进入全球500强的中国（指大陆，不包括香港、台湾）企业达到30家以上，实际上2011年就已经有57家。
