亚太裔美国人对死亡的处理方式
美国华裔的葬礼经常是东西合璧的。克罗多指出,美国华裔的葬礼由五个要素组成。第一,灵堂的追悼会,亲人们按照长幼顺序排队接待前来吊唁的人们。灵堂中央放着棺材,四周供奉着食品和纸扎的房子,还有纸人和冥币,这些东西会在墓地烧掉。第二,追悼会第二天,牧师会主持葬礼,亲人进行最后道别。第三,送葬队伍离开灵堂,西式乐队开始演奏。当队伍穿过唐人街时,人们撒冥币,这是为了让一些有可能打扰尸体的灵魂拿钱快快离开。第四,在墓地,当棺材下葬之后,人们将鲜花、纸房子、纸人和冥币扔进坟墓并焚烧。第五,葬礼聚会之后就是一个“白宴”,宴会主要是给予丧亲的亲友鼓励和支持的。
扫墓:由于很多美国亚裔都相信生者与死者仍旧有联系,那么后辈们生活的如何、或多或少与他们逝去的祖先的护佑有关。所以,人们会经常去扫墓,供奉逝者。
美国印第安人和阿拉斯加土著
关于美国印第安人和阿拉斯加土著的死亡情况的信息比较少,也不具有普遍性。在美国和加拿大有几百个美国印第安部落,人数从几十人到几十万人不等,每个部落的人们对待死亡的认知和行为都有所不同。
从数字上看,2004年美国印第安人和阿拉斯加土著人共死亡13124人,占美国当年死亡人数的0.5%,死亡率是0.65%。
历史上,美国印第安人经常死于传染病、糖尿病、慢性肝病和肝硬化,还有事故和自杀死亡。随着这些致死因素逐渐弱化,美国印第安人平均寿命延长,心脏病和癌症逐渐显著起来。
一项专门调查美国印第安人情况的报告提供了一个重要信息:在美国西北部的克劳市印第安人由于酗酒导致的酒精性肝硬化死亡率是当地白人的8~9倍。
在很多印第安人群中,交通事故是十分显著的死因。例如,马哈尼发现在纽约州的美国印第安人由于交通事故造成的死亡率是美国整体死亡率的近两倍。死者大部分是男性。这些事故也多与酗酒有关。
印第安人对待死亡态度
印第安人认为生与死是循环的过程,死亡是生命的一部分。很多印第安人的故事和儿童读物都能反映他们的这个观点。
人为什么会死?——那瓦霍人(印第安人的一支)的传说
那瓦霍人的传说是这样描述他们来到这个世界的情景的:当他们来到陆地上,他们想知道自己的命运怎样。于是,有个人往水中扔了一个石器说:“如果它沉下去,我们就会死的;如果它漂浮着,我们就会永生。”结果,石器漂浮着,所有人都很开心。但是一个叫小狼的人说:“让我来看看你们的命运吧。”他重新将石器扔进了水里,结果,沉了。所有人都非常生气地骂他,但是他回答说:“如果我们都永生,人数会不断增加,大地很快就会容纳不了我们,那时候,就没有地方种庄稼了。我认为,如果我们每人在这个世界上只有一次生命,然后离开,就可以为我们的子孙腾出地方。”人们明白了他的意思,都沉默了。
一些那瓦霍人相信生者为死者所做的事情对死者去往另外一个世界至关重要,所以他们非常看重葬礼仪式。