由始新世中期形成的波罗的海琥珀化石可以看出,辐射不仅开始,而且在始新世末期全面爆发。古斯塔夫·迈尔(Gustav Mayr)在19世纪60年代以及威廉·莫顿·惠勒在1914年考察的标本总数达10 988个,他们鉴别出不少于92个属。尽管这些标本形成于约4 500万年前,但作为整体的动物区系它们已经具有了明显的现代特征。臭蚁亚科的虹臭蚁属的标本数量最为丰富,其次是蚁亚科的毛蚁属。在东南亚、澳大利亚、美拉尼西亚和热带美洲,虹臭蚁属及其几个卫星属在数量上仍然保持优势并且种类繁多。在北美和欧亚大陆的温带地区,毛蚁属仍是几种数量和物种丰富性都占优势的属之一。同样的生态成功的证据也存在于其他高顺位的蚂蚁属,这些属从波罗的海琥珀时代开始就存在,包括弓背蚁属、蚁属、红蚁属、织叶蚁属、孟蚁属以及狡臭蚁属。另外一个奇异的物种是Formiciinae亚科的巨大蚂蚁(它可能是蚁亚科的远亲)。对于这个种类,我们只是从它们始新世时代的蚁后和雄蚁了解到相关知识。
在多米尼加共和国发现了更为年轻的琥珀,它们形成于中新世早期(Early Miocene),因此大约有2 000万年的历史。这些琥珀的组成更加现代。尽管迄今为止,所有这些被研究的物种都已经灭绝了,但到目前为止,在明确界定的38个属和亚属中,有34个属在新大陆的热带地区生存下来,一直到现在。在存活下来的属和亚属中,至少有22个属顽强地生存于伊斯帕尼奥拉岛(属于多米尼加共和国和海地)。从琥珀时代就有15个属和亚属定居于这个岛上,并将它们的种类恢复到37个属。
蚂蚁第一次进化辐射的命运是什么样的呢·显然,蜂蚁在中生代末期消失了。蜜蚁撤退到澳大利亚和新喀里多尼亚,而原臭蚁则撤退到了斯里兰卡。但切叶蚁属、蚁属、臭蚁属和猛蚁属不仅得到了蓬勃发展,而且作为优势昆虫类群扩散到了世界各地。猛蚁的演化进程尤其引人注目。今天有6个猛蚁族(钝蚁族、外刺猛蚁族、广盾猛蚁族、猛蚁族、Thaumatomyrmecini和Typhlomyrmecini),包括42个属和1 300多个种。在解剖学特征及族群组织模式上,它们是所有亚科中变化性最大的蚂蚁种类。
作为蚂蚁分类概述的一部分,巴里· 博尔顿(Barry Bolton)最近把猛蚁分成了7个亚科(猛蚁亚科、钝猛蚁亚科、外刺猛蚁亚科、卷尾猛蚁亚科、蛮蚁亚科、异猛蚁亚科以及化石Brownimeciinae)。尽管如此,还没有理由怀疑,它们的组合作为一个整体,代表了来自中生代的单一祖先所发生的多样性变化。
