与此同时，在体制内的何享健与鲁冠球也找到了事业的方向。1985年，何享健带领几名员工去日本考察，参观了著名的松下公司，回来后便开始推行日式管理，还转型开始生产空调机，这成为日后美的集团的看家本领；同年，鲁冠球承包万向节厂已有3个年头，业绩连创新高。3年后，他用1500万元的高价向宁围镇政府买断万向节厂股权，从此拥有了自己的企业。现在看来，这一举措使他化解了此后可能引来无穷烦恼的产权问题，奠定了家族企业的基础。
不难发现，最早创业的这几位富豪事业最终确立都是在1985年前后，这一阶段，同样有许多富豪的事业才刚刚起步。
1986年，51岁的徐传化为给患溶血性贫血的儿子徐冠巨治病，办起生产液体肥皂的家庭作坊，就是传化集团前身；同样是在这一年，刘永好辞去工作，与三兄弟一起，创办希望集团；1987年，矿务工人吴炳新下海，承包了一家小糕点厂和一个小商场。两年后，他创办大陆拓销公司，靠销售“昂立1号”在保健品行业站住脚；1988年，从部队转业的任正非到深圳创办了华为公司；1989年，44岁的宗庆后创建杭州娃哈哈营养食品厂，自任厂长。
这些人均生于20世纪三四十年代，创业时已经超过40岁。从选定的行业来看，几乎都是制造业。需要说明的是，吴炳新的营销能力超群出众，以至于公众常常忽视了他名下的三株其实是制药企业。由于划分标准和范围的不同，有些时候，吴炳新会被归为医药保健富豪，宗庆后被归为餐饮富豪，任正非会被划为IT富豪，但正如华为从事通讯制造乃是不争的事实一样，三人都未脱离制造业的大范畴。
众所周知，制造业并不是一个可以在短期内迅速膨胀的行业，特别是随着生产成本的抬升，利润空间被压缩，所以，它的财富只能依赖长时间的积累。而制造企业业绩的增长有赖于生产水平的提升、经营管理的进步以及科技手段的创新，因此，很难指望这些厂长经理们能像他们后辈的丁磊、陈天桥那样利用一项科技发明就可以一夜暴富。现实是，在成为富豪之前，他们都经历了漫长的等待。
1999年，胡润第一次制作财富榜时，只有何享健、刘永好兄弟、吴炳新、赵章光等少数几人被列为富豪。这一年，距离何享健开始创业，已经过去31个年头，即使是对创业较晚的吴炳新来说也有12年，可见制造业成长之缓慢。随后几年，鲁冠球、徐文荣、任正非、姚巨货等人逐渐进入人们视野，其中刘永行四兄弟、宗庆后等还当选过中国首富，算是给从事制造业的企业家们带来一丝安慰。
快速崛起的尹明善
老富豪群体中，重庆首富尹明善的创业之路别具一格，他或许是仅有的几位快速崛起的老富豪中最知名的一位。
尹明善的个人经历颇具传奇色彩。他1938年生于重庆涪陵一个地主家庭，少年生活殷实，高三时发表激进言论被学校清退，又因出身问题被扣上“反革命”帽子，发配到塑料厂过了10多年改造生活，直到1979年才平反。尹明善天资聪颖，靠仅有的高中知识，不断学习，居然成为重庆电视大学的英语教师。但此人极不安分，很快放弃这个在旁人眼中还算不错的职业，到重庆出版社应聘成为一名编辑。
1985年，在创业风潮的鼓舞下，47岁的尹明善从出版社离职，利用做编辑时结交的人脉关系，创办重庆长江书刊公司，编辑出版“1角钱丛书”，掘得人生第一桶金。尹明善成为重庆最早的民营书商。按理说，他于1985年开始创业，但他却自称是在1992年，原因是，这年他才真正入行。
1992年，当54岁的尹明善拿出所有积蓄20万元，创办力帆摩托时，所有亲戚朋友都持反对意见。谁也不会想到，这个对制造业一窍不通的“门外汉”，居然在几年之内成为摩托车行业的大佬。2000年，尹明善以36亿元人民币财富，被胡润列为中国第50位富豪。尽管是富豪榜最末一位，但谁也不敢轻视这位四川老汉——同样从事制造业，能在如此短时间内崛起者屈指可数。
财富的迅速积累对几乎所有人都会产生震慑，哪怕是最低调保守的富豪，他们数十年如一日执著于培育一份事业，也不敢小觑那些疾速发家的创业者。如果后者是靠诚实经营致富的话，则更加重一分敬意。而现在看来，尹明善的发家史其实十分明了：他看准了中国市场对摩托车的巨大需求，不失时机地出现在合适的位置，不间断地向市场上提供廉价而耐用的机器。
不过，这种市场取向的做法还是激起一阵波澜。从始至终，中国制造业就纠缠于市场派和技术派的争论之中，多年来难分高下。如今，尹明善的出现似乎在天平的一端加重了砝码，无意间使某些人蠢蠢欲动。他们未必是出色的工程师，但大多是高明的商人，所需要的也许仅仅是一款适销对路的商品，就可以迅速完成财富骤起的神话。
老富豪尝鲜
