当然，并非所有的企业家都像刘永行和尹明善这样容易接触。不久，大多数企业不等胡润联系便主动打来电话，一部分是质疑计算的精准程度，还有些人担心财富曝光会引来麻烦，希望其不要评测。有人干脆在媒体上“澄清事实”。有一天晚上8点多，胡润和助手正在忙工作，3个陌生人突然敲开他们的房门，警告说，自己的老板不希望上榜。
所有接触过的企业中，华为公司的反应最令人吃惊。时值互联网发展火热，胡润按照思科等通讯公司的市盈率，估算华为市值约为100亿美元。又根据持股比例，推算出公司创始人任正非个人财富约5亿美元。为了确认这一数字，胡润把相关信息传真给华为，却出人意料地收到一份律师函。华为公司声称，反对将企业创始人任正非列入财富榜，否则将诉诸法律。刚开始，胡润颇为害怕。事实上，他对自己的数据有信心，担心的是“任正非这个人”。任正非是军人出身，在黑社会猖狂的广东扎根，作风强硬、管理严格、不喜张扬，一旦触怒了他，恐怕将受到“非正常打击”。
不过，胡润很快发现这纯属偏见。华为公司还算客气，派来两名律师和一位公关人员，与之沟通良久，总之不希望把“任正非”的名字放到榜单上。但胡润没有改变原则，仍按照5亿美元身价把任正非列为中国富豪第3位。他还在榜单中特别注明：“任正非是个不喜欢张扬的人，他不愿披露有关自己财富状况的详细资料”。
10月，榜单发布。为造声势，胡润特地联系到《南方周末》。不久，后者拿出很大篇幅介绍富豪榜，并在一篇文章中写道：“富豪不是我们──普通人甚至穷人──的对立面”。《南方周末》是一份发行量很大的全国性报纸，在民间呼声极高，它的报道令中国富豪榜广为人知。胡润由此一夜成名，被更多的中国人记住，而他引起的财富话题也被广泛讨论。
多年后，胡润辗转得知，任正非看完这篇文章后脸色很难看。由此可见，中国的富人们仍不愿露富，内心很排斥这种曝光方式。不过，胡润决定加大动作，继续联络企业家，反正他已经成了一个不受欢迎的人。
这年秋天，《南方周末》的文章刊登不久，胡润就被叫到浙江。横店集团掌门人徐文荣对他把自己列上榜单的行为颇为不满，特地唤他过去“听课”。其中究竟发生了什么不得而知。但从那以后，每当准备制作富豪榜时，胡润都会提前知会老爷子。10年来，收到的回复内容几乎从未变过：“横店不是我的，我没那么多钱”。凡此种种，徐文荣从2000年上榜之后就再未出现。
坚冰消融
尽管仍免不了惹来麻烦，不过胡润分明感到企业家心态开始转变，由最初的不合作转为大方接受，甚至有人屡屡要求上榜而不得。多年积起的坚冰，仿佛一夜间消失殆尽。事后看来，如果不是摇摆不定的商人性格使然，那么一定是时代风气突然发生了变化。只有当大环境变得明朗、开放，这些神经敏锐的商人们才可能如此胆大。
2001年，四川刘氏兄弟超越荣毅仁家族，当选中国首富。新希望集团掌门人刘永好到北京参加节目时说：“我很高兴当上首富，我的每一桶金都是阳光的。”这句坦然的话语宣告“阳光首富”的诞生，通过电视屏幕，传遍中国。无数企业家为之心动。
这一年，民营企业开始得到国家政策的扶持，工商个体户也被表彰为劳动模范。企业家们一改往日的保守低调，积极配合，希望出现在富豪榜上。与此同时，更多的中文媒体开始对财富话题进行报道。《中国企业家》年底刊登的一篇文章颇具见地地指出：“排行榜的意义其实在于记录中国民营企业的成长和中国富豪的发达，同时提供了一些财经谈资，也会给年轻人一个奋斗目标。”
