利丰早期的出口业务，主要是他们熟悉的瓷器生意，并兼营古董及工艺品。陶瓷器一直是中国出口海外的重要产品之一，以做工精细、色泽光洁、质地上乘而名扬海外。唐代以来，岭南地区已是南方重要的陶瓷生产基地。唐人刘恂在《岭表录异》中记载：“广州陶家皆作土锅镬，烧热，以土油之，其洁净则愈于铁器。”明清时期，广东的陶瓷业发展很快，窑址遍及全省各地，程乡、惠州、潮州、饶平、揭阳、阳江、东莞、石湾等地都是陶瓷主要产地，其中，以佛山石湾陶瓷最负盛名。明朝正德年间，石湾的陶瓷制造商通过技术改革，建成了既节省燃料又能控制炉温的“南风灶”，烧制出五彩斑斓的彩釉陶瓷，赢得“甲天下”的声誉。自此，石湾成为广东重要的陶瓷出口基地，长盛不衰。清朝前期，广州陶瓷业利用江西景德镇等地的白瓷坯，以欧洲传入的珐琅料将其彩绘，再烧成颜色鲜艳的彩色搪瓷，以“广彩”之名畅销海外。利丰开业之初，以外销陶瓷为主业，将景德镇陶瓷、石湾陶瓷以及“广彩”陶瓷源源不断地销往海外，生意兴旺。
利丰站稳脚跟后，逐步将外销的业务扩展到竹器、藤器、烟花、爆竹以及玉石和象牙等手工艺品，生意很快走上轨道。按照当时中国的贸易情况，利丰经营的出口产品，属于主要出口产品的并不多，换句话说，业务较受时局不稳定影响而波动。利丰销售的产品，以爆竹烟花最为重要。当时，省港澳的爆竹烟花业出口相当发达，香港曾出现一位名为陈兰芳的“爆竹大王”。陈兰芳祖籍广东东莞，1916年在香港旺角设立广隆行，独家生产爆竹，到抗战时期已稳执全国爆竹烟花制造业出口的牛耳。利丰的爆竹烟花出口虽然无法与陈兰芳的规模相比，但却更有特色。或许受西方经营思想的熏陶，冯柏燎在经营中很重视创新，利丰亦逐渐以崭新的商品设计及构思而闻名。自古以来，中国出口海外的爆竹一贯以“泥封”包装。1907年，利丰经研究改进，以“纸封”包装取代“泥封”包装。纸封爆竹不但爆发时声音较响亮，避免泥封爆竹燃放时扬起大量烟尘的缺点，而且重量较轻，进入美国市场时的进口税较低，深受客户喜爱。这一创新在当时被认为是一项重大突破。自此，利丰制造爆竹的工艺程序，成为爆竹行业共同遵守的标准。
当时，广州的商人都习惯穿传统的长袍，并经常在妓院与外国商人洽谈生意。商人、官员以及有地位的人士都是这些妓院的常客。他们做买卖的时候，双方会放低衣袖以遮掩手势，用手指像打算盘一样地讨价还价，直到定出一个价钱为止。在交易中，双方都不会签署任何文件或合约，除买卖双方外，其他人都无法知道交易的内容，但所达成的协议对双方都有约束力，而且一定兑现。冯柏燎绝少依循这种传统做法，他选择在公司办公室商谈业务，喜欢将一切开列清楚，写下白纸黑字以为凭证。冯柏燎与当时广州商人的不同做法，从一个侧面反映了香港与广州商业运作的差别。
在交易过程中，议价是一件相对容易的事情，最困难的倒是安排装卸和运输，需要将货物从原产地运到广州，再从广州运往香港，最后转运到欧美各国。当时，正值民国初年，政局动荡，在贼匪横行和革命党人活动频繁的地区运送货物确是一大难题，而地方官府所征收的税款，包括“厘金”或内地交通税等，对商人来说更是一项沉重的负担。厘金以总销售额的千分之一来计算，用以弥补中国地方税的不足。
