周恩来虽然批评了毛泽东在肃反中的错误，但并没有处分他，而且十分尊重毛泽东的长处。
当时由于受“左”倾错误路线的排挤，加之身体不好，中央决定毛泽东带着贺子珍以及警卫班的人去瑞金以东的东华山疗养。
东华山上树木蓊郁，山顶有座古庙。毛泽东看中了古庙，住了进去。
虽说这是一座松柏青翠的美丽山峰，古庙幽静、宽大，但光线阴暗，地上长满青苔，室内潮湿，给人一种空旷冷落的感觉。
毛泽东人在山上，心在山下。这时，他唯一放心不下的是整个红色根据地的安危、党和红军的命运。特别是中共临时中央推行的军事冒险主义，强令红军攻打赣州的错误决定，更使毛泽东对革命前途忧心忡忡，焦躁不安，他那双原来炯炯有神的眼睛，此时已深深地陷下去了……
原来，1932年1月9日，中共临时中央发出了《中央关于争取革命在一省与数省首先胜利的决议》，提出中央苏区要“占取南昌、抚州、吉安等中心城市”。毛泽东找周恩来谈了在苏区打寨子的必要，而不应打大城市，周恩来听取了毛泽东的意见。他致电中共临时中央，说明红军目前攻打中心城市有困难。临时中央回电说，至少要在抚州、吉安、赣州中选择一个城市攻打。接到回电，周恩来只好召开中共苏区中央局会议讨论，会议决定打赣州。毛泽东表示反对，但多数通过。
果然正如毛泽东所预料的那样，红军打赣州，历经33天，久攻不克，在国民党军大量增援的情况下，只好撤回。
在毛泽东到东华山疗养期间，周恩来没有忘记叫人将缴获的战利品捎上山去，送给毛泽东一些。特别是在打赣州的战斗遇到了困难时，他让项英亲自去请毛泽东下山指挥战斗，从而结束了毛泽东在东华山上休养的生活。
那是元宵节过后的一天，天色阴沉，乌云密布。
毛泽东在屋里正给警卫员讲时事，一个战士往窗外一看，说了句：“有人上山来了。”
“是谁？”毛泽东连忙问。
“看不清楚，是两个骑马的。”
毛泽东站起身来，往门口走去。这时，来人已到庙门了。毛泽东定睛一看，原来是项英和他的警卫员。
项英见到毛泽东，急忙下马，面带严肃而焦虑的神情，走进屋内。毛泽东像预感到什么，开门见山地问：“战事如此紧张，你这时来，有什么事吗？”
项英焦急地说：“恩来同志让我专门来请你下山。”
“是不是为打赣州的事？”毛泽东马上猜到项英的来意。
“是的，打赣州很不顺利。所以，恩来同志请你赶往前线。”项英回答说。
“攻打赣州不是早已开始了吗？老毛右倾保守，能信任他去解难？”贺子珍在一旁插语。
项英一听，顿时面露三分愧色，似乎自责当初不该双手赞成攻打赣州，夺取中心城市的方针。此时此刻，他只好如实地向毛泽东说：“敌人城防坚固，援兵又到，我军伤亡很大，红军处境非常困难……”
项英介绍完战况，担心毛泽东不愿下山收拾这个困难局面，正想用什么话来说服对方，没想到毛泽东敏捷地站起来，语气沉重地说：“那你先走一步，我随后就下山！”
