关于背书，由于已在中国绵延了许多年代，所以也有不少有趣的事情。
什么叫做背书呢？赵元任说，因为背书的时候把书翻开来给先生看着，自己站在他旁边背，因老要拿背冲着他，所以叫背书。
每天在书房，第一件事就是背书。先背昨天上的新课，大概有一二百字，背完了新课背带书，就是除了昨天上的新课以外，把前五天的课一连串背一道。这样算起来带书起头的一课是背过五回的念得烂熟的书，连当天就是第六遍了。所以从前把一部《论语》从头到尾背一遍不算一回事。
念书得念上好几十遍才能熟记，怎么记得清念了几遍呢？
法子是用两个小纸条，上头写着一二三四五六七八九，夹得书里。念完了一遍，就把一个纸条儿拉出来一点儿，让个一字儿露出来。念完了第二遍，把纸条再拉一下儿，就把个二字也露出来了。这么样儿念完了第九遍，再念到第十遍就把这个纸条儿整个儿又推进去，把第二个纸条儿的一字儿给拉出来，这就算是单位上变了零,十位上有了个一了。这样一直念到两个纸条儿都抽完了又推进去，就念了一百遍了。可是我们先生很少叫我们念一百遍的，并且不用念到一百遍就念熟了背得出来了，可是叫我们念多少遍就得念多少遍。
有时候有些学生偷书，念了一遍把纸条拉几遍，因为书房里谁先念完谁先走。不过念的次数不够，第二天背不出来，又得挨骂而且补念。赵元任《赵元任早年自传》页35—36。
以记得多少来判断读书成绩，已有相当长时间，西汉初年以籀书九千字和秦八体书试学童，以能背诵得多为贵，又以善字书来衡量、称赞儿童的聪慧。转引自陈东原《中国教育史》页63，台湾商务印书馆，1976年。由于背书太流行了，清人仍是凭背书的快慢来判断小孩的资质的。齐如山记，从前小孩念的四书，大致总是一行十七个字《敦煌写经》亦大致一行十七字。这数字既非双数，不合爱双数的传统；亦非整数，不易计算。如何产生，何以有此巧合，未能确知。，平常的小孩学新书，总以三行为准，三行背过，再学三行。最聪明的小孩，一天可念七八十行，但这样的很少，大致每天能念四十行的就算是聪明了。所以长者议论某小孩聪明与否，都说每天能念多少行书，问人也是这样问法，你家小孩能念多少行书哇？除此之外，没有第二种言词可以形容小孩聪明的程度。从前有一首诗，形容这种书塾：
几阵乌鸦噪晚风，
儿童齐逞好喉咙，（因为高声朗读）
赵钱孙李周吴郑，（《百家姓》首两句，少一王字）
天地玄黄宇宙洪，（《千字文》首两句，少一荒字）
三字文完翻鉴略，（《三字经》《鉴略》）
百家姓毕理神童，（《神童诗》）
就中有个超群者，
一日三行读大中。（《大学》《中庸》）
这首诗可谓戏谑，小孩中最笨的，一日读不熟三行书，所以说“一日三行读大中”。据说这首诗当时人人懂得。齐如山《齐如山回忆录》页10。齐如山是戏曲研究者，早年参与革命，后致力于国剧的改良及理论建立。齐如山自称在这种学塾里，停留了两年，也算受罪，也算有趣。今日我们觉得有趣之余，也可以认识这就是中国传统普及教育中的某一种现实，而这种现实又如何深入人心。
