16
许久悄无声息，两名僧兵感觉纳闷，走上前掀开帐帘，才发现里面早已空空如也。四下搜寻不见踪影，只得垂头丧气地回禀迦乌诺。
“坏了，”迦乌诺跺脚叹息，忍不住斥责道，“你们两个蠢货，空有一身蛮力，怎么连这点事情都办不好？”
他推测苏曼莎和方品奇是奔王陵而去，但若想拦截已经来不及了。首先，南北两路均可通往城西，难以判断他们的行进方向。再者，考虑到不虞泄密，这件事不便假手于人，而自己也无暇分身，因为神圣的“浴佛礼”就要开始了。
风和日丽，草长莺飞，碧波荡漾的蒲昌海岸僧众云集，熙熙攘攘。随着一阵低沉舒缓，被称作“梵呗”的佛乐响起，喧闹的场面顿时平静下来。人们翘首引颈，专注的目光投向湖边，那里有三日前从城内最大的伽蓝里“请”来的一尊高达丈余的檀木佛像。用以包裹佛身的纱幔被轻轻撤去，法相乍现，慈蔼庄严，双手合十，盘膝坐在雕刻精细的莲花宝座上。肃穆的气氛里，僧众纷纷下拜，神态无不诚挚，此起彼伏的诵经声在广阔的湖面上回荡悠远。
迦乌诺暂且收束烦忧的心绪，在两名门徒的陪同下步履从容地来到佛像前，恭敬施礼后转身面向僧众，朗声宣告：“任何人参加迦诺达摩浴佛仪式，都会变得耳聪目明，身体强健，心地善良；任何人参加迦诺达摩浴佛仪式，都不会生疮或是长疥癣，体质洁白芬芳；任何人参加迦诺达摩浴佛仪式，手足都会呈现金色，容光焕发……”
众人齐声应和，响彻行云，迦乌诺的致词仍在继续。
“在浴佛仪式中，虔诚信徒的供奉是最美好的献礼，是吉祥的标志。荣誉归属乐于为人类行善，并以真谛启示人类的佛和僧徒；荣誉归属那些独居苦修的诸佛以及修禅寂灭的诸辟支佛，他们献身于自己的行愿，乐于自制，乐于行善。供奉着将享受到应得的酬报，并且永生得到教化。”最后领着僧众祝祷，“我愿献身于伽蓝，献身于如来之佛法以及永恒之行善，由于污秽的消除，将使我们心平气和，受到佛理的保护。一切从地狱之底超生于天堂之人，将会因为进入佛国界土而解脱生死轮回。我愿时刻为世间祈祷丰衣足食，愿奉献之主帝释天增多雨水；原五谷丰登，王道昌盛，愿楼兰人民在佛法下得到永生……”
祝福完毕，迦乌诺退让一旁，接下来是献礼的过程以及浴佛仪式。来自楼兰各地的僧俗信众排列有序，依次走到佛像前进献供奉品，大多是花果、酥油之类。执礼僧把花果摆放在佛像周围的草地上，挑选上等的酥油涂满佛身，再用布团仔细擦拭，最后汲取湖水清洗。
这是“浴佛礼”中的高潮阶段，为了让每名供奉着亲自参与，涂油擦洗的程序循环反复。由于敷抹清洁佛身即等于消除内心的污秽，并可以得到解脱恶念和罪孽的功德，在场僧众无不踊跃。起初有身份的僧侣信徒尚能循规蹈矩，有条不紊，轮到庶民百姓出场，秩序渐渐地难以维持，争先恐后，蜂拥而上，以致搭靠在佛像前的扶梯几度滑落，清洗者不断摔下，负痛叫喊，连滚带爬，将附近的供品也践踏得一片狼藉。
“这成何体统？”迦乌诺眉头皱起，本就心乱如麻，看到纷繁嘈杂的景象更添烦燥，正想责令门徒加强协调，忽然听到几下尖锐的声响。
抬眼望去，数支白羽长箭挟风而至，有一支不偏不倚射中大佛宽容慈悲的肚腹。可怕的是，箭镞后系着燃烧着的布条，落在涂满酥油的佛身，火势立刻蔓延开来。佛前行礼的僧众首先遭灾，沾染了酥油的须发和衣衫遇火即燃，惨嚎着四散奔逃，仓皇间又碰翻了附近的油桶，登时火苗飞窜，红焰冲天。
