楼兰阴谋 十三(2)

“有的货船在通过城南水门之前,也许还会靠岸停泊,我们一路跟踪,说不定就能等到机会。”方品奇低声说。

“机会不大,”苏曼莎不以为然,“这里距南城水门不远,货船没有停下来的必要。另外,既然官府加紧戒备,估计沿岸还会部署士兵巡查。”

“这么说,想走水路也难了。”方品奇怅然。

“再难也要走,不管怎么样,先想办法上船。”苏曼莎毅然表示,轻轻拍了拍随身携带的那副弓弩。

方品奇一愣,旋即意会,大概她是企图趁船体离河岸稍近之际,纵身跳跃上去,然后以武力制服艄公,强行穿过水门。这样的想法岂止冒险,也不见得有效,万一在登船的过程中被发觉,城内拥挤的河道并不适宜迅速逃脱。而且,届时官兵也会通知水门放下栅栏,两人将成为显著的追捕目标。

“是不是再考虑一下……”方品奇正要劝阻,忽见前面由南向北跑来一个壮汉,连忙噤声缩头。

壮汉在岸边停下脚步,冲着河里的行船一通呼喊,有一艘由码头方向驶来的木船缓缓靠近,上面两名艄公连声应承着。壮汉刺刺不休,像是很生气的样子,等木船泊稳,两名艄公依次上岸,呵斥之余劈面给了每人一记耳光,并伸手向北一指。艄公们诺诺连声,极其恭顺,就要跟随着壮汉向北而去,这时对面来了一名士兵,横加阻拦,厉声诘责,显然是不满意他们在此停船的行为。然而,那壮汉毫不畏怯,高声抗辩,振振有词。更奇怪的是,士兵的态度相当克制,盘问了几句,居然让路放行。

听他们叽里咕噜地交谈争执,除了偶尔明白几组词汇,方品奇基本上懵然无解。侧身向苏曼莎看去,只见在河面波光的映照下,她的脸上隐现喜色,忍不住问:“那些人在讲什么,是好消息吗?”

“是的,”苏曼莎压低声音说,那名壮汉是奉僧团之命派船出城征收茜草,不料两名属下一时疏忽,在获得行船许可后,却遗漏了几只盛放茜草的木桶在码头上。所以壮汉一路追来,大发雷霆,勒令他们回返取来。由于僧团在楼兰的地位尊崇,所以壮汉气焰嚣张,即使面对士兵的责难也毫不示弱。

方品奇有印象,茜草是一种双子叶植物,既可作药材,亦可作染料,《史记》中曾有“千亩卮茜,其人与千户侯”的记载,足见在汉代已广泛种植。定睛望去,岸边的船舱内果然摆放着十数只浑圆硕大的木桶,每一只都可容一人藏身,倘若暗中登船,依助僧团的权势,也许就可以蒙混过关。可是,在壮汉及艄公离去后,那名士兵却滞留不行,肃立警戒,恪守着自己的职责。

苏曼莎没有犹豫,取下弓弩拉满弓弦,把一枝尖利的弩箭填入箭道,缓缓平托瞄准士兵。方品奇的心骤然收紧,意识到自己又要见证一例杀戮事件。但就在这时,码头门楼附近突然传来一阵沸反盈天的声音,转头察看,人头攒动,火光摇曳,似乎发生了什么意外变故。前面的士兵翘首回顾,稍作迟疑也向北跑去,只剩下一艘无人看管的货船在岸边随波起伏。

这真是天假其便,苏曼莎按捺不住惊喜地推搡了方品奇一把。“快——”

混沌的夜色下,他们如同两条蓦然发现猎物的狸猫,迅敏而轻巧地扑向河边,蹑手蹑脚地登上船,分别在舱尾找到一只适合藏身的空木桶,打开桶盖跳了进去。重新合盖之前,苏曼莎郑重叮嘱:“不要发出声音,握紧你的刀随机应变。”

方品奇答应着,拔刀出鞘和弓箭一并放在身前,随后合闭桶盖,整个人陷入一片昏黑幽暗的空间。时隔不久,船体微微动荡,估计艄公去而复返,紧接着头顶的桶盖“嘎”的一响,似乎上面又摞上一只木桶。这一来对偷渡者而言更加隐蔽,只是无形的压抑挥之不去,好在桶壁有缝隙,呼吸还算顺畅,心神恍惚之间,感觉货船开始移动。

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