不论是梦或神话，在这些历险中，对于突然以向导姿态现身的人物，都会有令人不可抗拒的魅力，这种人物标志着生活中的一个新时期和新阶段。这个突然出现的、应该面对的任务在下意识中是极为熟悉的——虽然在意识中却是素不相识、会令人惊讶、甚至恐怖的。这个人物出现之后，原先有意义的事，可能会变得空无价值，就像公主的世界突然因为金球消失在井底而改变一样。尽管英雄后来一度回到自己熟悉的专业领域，但它们可能不再令他觉得充实。一连串逐渐强化的征兆将变得显着，直到召唤无法再被否认为止，就像下面的“四大征兆”传奇——也是世界文学中最著名的历险召唤故事——所描述的那样。
年轻的王子乔答摩·释迦牟尼，也就是未来的佛陀，一直受到他父亲的保护，不让他知道所有关于年老、病痛、死亡及出家的事，以免他萌生弃世的想法；因为他出生时便有预言，说他不是成为一位尘世的帝王就是佛陀。偏爱皇家事业的国王提供他的皇子三间皇宫与四万名舞妓，以使他心恋尘世。但这些只有加速实现那不可避免的预言；因为他在相当年轻时，便已遍尝各种肉体的欢愉，而逐渐成熟到追求另一种体验的境地。一旦他准备好，适当的先锋便会自动出现：
有一天未来的佛陀想要到公园去，并叫他的马车夫准备好马车。马车夫遵照吩咐备好辆华丽、典雅的马车，添加上豪华的装饰，他为马车安装上四匹白得像白色莲花瓣的仙陀婆（Sindhava）种皇家御马，并向未来的佛陀禀报说一切都准备好了。未来的佛陀上了神殿般的马车，朝向公园的方向而去。
“悉达多王子觉悟的时刻接近了，”诸神祇如此想，“我们必须给他一个征兆。”他们把一位神祇变成老朽不堪的老人，牙齿断裂、头发灰白、身体扭曲佝偻，斜倚竹竿颤抖着，神明将老人显现在未来的佛陀面前，但是只有佛陀和马车夫看得见。
未来的佛陀对他的马车夫说：“朋友，我恳求你告诉我，这个人是谁？甚至他的头发也和其他的人不同。”当他听到答案后，他说：“生真是耻辱，每个人出生后，老年便要来临。”由于心中的扰动，他遂回头往宫殿上走去。
“我的皇子为什么这么快便回来了？”国王问。
“答案是，陛下，他看到一位老人，因为他看到一位老人，他即将自尘世隐退。”
“你要我死吗？说这样的话！快准备好一些戏法表演给我儿子看。如果我们能让他享乐，他将不会再想到自世界隐退的事。”国王稍后扩大警卫编制到每一方位半个军团的规模。
又有一天，在未来的佛陀前往公园的路上，他看到一位由神明幻化出来的病人。在又一次质问后，他不安地回去，并登上自己的宫殿。
国王再度问了同样的问题，下了和上次同样的命令，并再度扩编警卫，四周各部署了四分之三个军团。
又有一天，在未来的佛陀前往公园的路上，他看到一位由神明幻化出来的死人；并再度提出问题，他不安地回去了，并登上自己的宫殿。
国王再度问了同样的问题，下了和上次同样的命令，并再度扩编警卫，四周各部署了整个军团。
又有一天，在未来的佛陀前往公园的路上，他看到一位由神明幻化出来的出家人，衣着敬谨而庄重。他问他的马车夫：“我恳求你告诉我，这个人是谁？”“殿下，这是个已自尘世隐退的人。”而后马车夫继续赞叹自尘世隐退之举的种种。对未来的佛陀而言，自尘世隐退乃是一个愉快的念头。
