集中力是在规定的时间内完成任务的能力
当老师在课堂上分配个人作业或团体作业时，集中力低的孩子很难立即开始动手。一般都是坐在位置上胡思乱想，或者呆呆地看着周围的同学，直到被老师点名或被老师训斥之后，才会迫于无奈开始动手。不仅如此，由于他们很容易变得注意力涣散，因此完成的速度也会很慢。所以，在别的孩子完成作业时，他们连一半都不能完成，通常要留下来继续补课。
而对于集中力高的孩子来讲，从任务开始到完全投入任务所需要的时间非常短。这些孩子认真听取老师的讲解，可以很快理解任务的内容，并且立刻开始动手做自己应该做的事。像这样的孩子，一旦开始一项作业，就不再会有其他杂念，而是全身心投入到这个课题当中，因此能够比别人更早做完功课。
集中力是选择性做出反应的能力
我们在一天当中会受到数千万种来自周围的刺激。其中，有一些会被我们意识到，也有很多事物不被我们意识到而不自觉地放过。如果你正在书店里站着阅读这本书，那么应该能够感觉到其他人谈话的声音，感觉到有人从旁边擦身而过，以及周围淡淡的背景音乐声等等。
这时，集中力高的人就不会被周围的刺激分散注意力并继续读书，而集中力低的人虽然手里拿着书，视线往往会停留在其他的地方。当然，也有人认为这本书应该拿回家静静地读，于是拿着书去柜台付款，这种人了解自己的集中力在什么状况、什么时候能发挥得最好，并具备配合这种规律来调整自己的能力。
像这样，集中力高的孩子在听老师讲课的时候，，只是对老师的讲解和教科书中的内容倾注注意力，所以，他们能够专注于目前正在做的某件事情。
但是，集中力低的孩子不会分辨哪些是值得自己注意的刺激，哪些是不必在意的琐碎刺激，因此，对所有的外界刺激均会表现出兴趣。所以，他们在解答数学题的时候，听到电话铃响就会跑出房间，读书的时候又不自觉地模仿着图画书中的插图而耗费了时间。
集中力是自我控制能力
所谓自我控制，是指人遇到任何事件或情况之下，都不会立刻做出反应，而是先调整自己的想法和感受，预测未来可能的结果，再实施行动的能力。自我控制能力强的孩子能够想到不完成作业时老师的训斥，或迟交作业后将导致的不安，于是会忍受漫长的过程而完成作业。另外，即使对朋友感到很生气时也会加以忍耐，离开现场后再去考虑下一步怎么做。但是，自我控制能力差的孩子，如果在写作业的过程中遇到难题，马上就会无法忍住冗长的学习而走出房间。此外，和同学发生争执或对同学生气的时候，也会立刻挥动拳头。
很多父母都因为孩子的集中力而苦恼。一天到晚坐在电视机前的孩子，废寝忘食地沉浸在网络游戏的孩子，20分钟就能完成的作业却做了两个小时还没完成的孩子，学习中发呆、胡思乱想的孩子，昨天刚刚讲解过的东西今天就忘记的孩子，散漫地左右闲逛的孩子，在书桌前坐不到5分钟就坐立不安的孩子，没有认真听老师的讲课并且没有准备好作业和文具的孩子，上课的时候说出奇怪的话而被老师点名的孩子……这些孩子们都是集中力不足的孩子。
集中力不仅是基本的日常生活中所需的能力，也是学习或做事时所必需的能力。美国的心理学家丹尼尔·戈尔曼（Daniel Goleman）博士曾说：“集中力是心灵的肌肉。正如锻炼肌肉一样，人的集中力也可以锻炼出来。”换句话说，正如肌肉在人体中的重要作用一样，集中力对人的心灵的作用也非常重要。所以，就像为了锻炼肌肉而保持运动一样，为提高集中力同样需要持续不断的训练。
