牺牲精神
人们一般认为英雄强大而英勇，但这些品质其实都不如牺牲精神——牺牲精神才是英雄真正的标志。牺牲精神也就是英雄为了理想或者集体利益而甘愿放弃对他来说某种宝贵的东西（也许是他的生命）。“牺牲”意味着神圣化。在古代，人们甚至可以牺牲活人的性命向灵魂世界、神明或者大自然拜祭，以取悦这些强大的力量，同时也使日常生活神圣化。死亡获得了认可，成为了一种神圣的行动。
面对死亡
所有故事的核心都是与死亡的对峙。如果英雄没有面临死亡，那也需要有死亡的威胁，或者以危险游戏、恋情和冒险为形式的象征性死亡，英雄在其中要么成功（生）要么失败（死）。
英雄会向我们示范如何面对死亡。他们会活下来，以证明死亡并不是坚不可摧的。他们会死去（可能只是象征性地），然后重生，以证明死亡是可以被战胜的。他们也会以英雄的方式赴死，为了理想、集体或是别的原因而献上自己的生命，从而超越死亡。
故事当中真正英雄主义的时刻是英雄在冒险的祭坛之上将自己奉献出来，情愿冒着失败或者死亡的危险而冒险前行。英雄知道自己有可能会牺牲，就像应征的军人愿意在国家需要的时候献出自己的生命一样。
做出牺牲的英雄最让人印象深刻。旅途中，他可能失去自己的爱人或朋友。为了开始一种新生活，他会改掉某种陋习或者怪癖作为代价。他会退还战利品，也可能分享他从非常世界赢得的奖励。他会带着福利、万能药、食物或者知识回到他的起点——部落或村庄。像马丁?路德?金和甘地那样伟大的文化英雄会为了追寻理想而献出生命。
其他原型的英雄主义
有时候，不是只有与坏蛋勇敢斗争的主角（英雄）才能显露出英雄原型。其他角色在英勇行动的时候也会显露出英雄原型的特点。不够英雄的角色也可以经过成长成为英雄。在电影《古庙战茄声》 里面，甘加?丁刚开始的时候完全是另一种原型，骗徒或者小丑，但他为了做英雄而奋斗，在关键时刻为了朋友而牺牲了自己，从而赢得了英雄的称号。在《星球大战》的绝大部分里，欧比旺?肯诺比显然是作为导师原型而出现的。但是，为了让卢克逃离死星，他甘愿牺牲自己，英勇地采取行动，暂时戴上了英雄的面具。
如果恶人或者反派角色出人意料地显示出英雄的品质，会给人留下非常深的印象。在情景喜剧那种档次的影视剧里，当丹尼?德维托 扮演的卑鄙的“出租车”调度员路易突然心肠一软或者做出什么高尚之举，那一集就能一下上升到艾美奖 的水平。一个既英勇又卑鄙的华丽恶人能够产生很强的感染力。在理想状态下，所有丰满的角色都应该具有一点儿所有原型的特点，因为每个原型所代表的都是完整人格的一方面。
