齐彬抵达江户之后，每日都需接待客人，讨论时局。开港攘夷的舆论越发沸腾，无论是哪一派，目的都是强化现任幕府。
强化幕府，就必须强化幕府的总帅-将军，而继承将军大位不久的第十三任家定的器量，便成了人们议论的对象。
去年，佩里的舰队在浦贺停留九日才离开。之后，老中阿部正弘不仅征求了诸大名的意见，还大胆建议，幕臣、诸藩士、甚至是普通人，有好主意的人皆可上报。
德川政治中从未出现过如此态度。
以往的幕府为独裁体制，即便是大藩，只要是外样大名，就不可对幕府的政策指手画脚。可见如今的政局发生了巨大变化，幕府的力量也在逐渐衰落。
诸大名、幕臣纷纷提交奏章，光是大名便有两百五十人之多，幕臣则有四百五十人提出意见。据说老中们围绕着堆积成山的意见书，夜以继日地进行讨论。
亲善还是攘夷？诸大名通过意见书，表明了自己的态度。水户齐昭为攘夷派的领头羊，而尾张、松平春岳则属于亲善派。面临艰难的政局，老中正式让水户齐昭参与进幕府政治之中。
岛津齐彬自幼心向洋学，提倡“和魂洋才”，积极引进西洋科学技术，众人认定他定会加入亲善开港派，然而当时齐彬并未表明自己的态度。
毕竟外样大名对幕府没什么发言权，为了保持与阿部正弘、水户齐昭的友谊，必须退一步，在强化幕府上保持一致。
在佩里第二次来航之后，经过数次正式交涉，两国签订《日美亲善条约十二条》，开放下田、函馆为交易港口。舰队终于退回琉球方面。
之后，詹姆士·斯塔林率四艘英国舰队来到长崎，要求幕府开国。去年曾来到长崎的俄国使节普切金，此次又造访大坂，继而来到下田。无奈之下，幕府只得签订《日俄亲善条约》，开放下田、函馆、长崎三港。长年累月的闭关锁国政策宣告终结。
齐彬来到江户不久，便跟阿部正弘会面商讨笃姬出嫁一事。
阿部老中提到，先任将军家庆去世前一直忧心嫡子家定的婚事，赞成尽快促成此事。
近来，家定被紧迫的时局吓得魂飞魄散，全无参与政事之意。三月十三日，阿部老中向齐彬报告此事，答应齐彬会尽快与号称“天下副将军”的水户老公讨论笃姬的出嫁事宜。
翌日，齐彬便将忠刚的死讯告诉了笃姬，焦急地等候阿部正弘的消息。
进入四月之后，齐彬收到阿部老中的亲笔书信。打开一看，水户老公之态度出人意料-
老公认定萨摩公（齐彬）收笃姬当养女，是打算将她送进大奥，以当上将军岳父，掌握权势。
平日里从不发怒的齐彬，念完阿部老中的亲笔信后竟浑身发抖，将手里的信揉作一团。
他当时没有提及发怒的理由。本该熟知事情来龙去脉的齐昭，竟会以如此借口妨碍笃姬的婚事，当真令人恼火。
周遭人都相信家定其人自幼怀有身心缺陷，至于是否为白粉中的铅所致，并无定论。总之，家定瘦骨嶙峋，太阳穴周围布满青筋，情绪起伏不定。周围人对他同情不已，处处体贴入微。
