当天夜里，众人住宿伊集院苗代川，观赏朝鲜歌舞表演。途中甚为顺利，二十四日午膳时分，一行人在高城郡西方村中休息，不料江户快马送来一条惊人的消息。
此乃江户府邸传来飞报，本月十六日，美国军舰再次来到江户湾金泽海岸附近，城内一片哗然。齐彬立刻命出水、加世田、颖娃的九十六名乡士联同两名与力、八名足轻出发前去警卫。
去年六月佩里来航之时，将美国总统的国书交给了幕府，约定第二年春天再次前来，所以这倒不算是出乎意料。然而，幕府面对开国的要求一筹莫展，而美国舰队公然深至内海，骚动规模更胜去年。
齐彬派出两百官兵驻守高轮府邸，保护父亲齐兴公的安全，又命三田藩邸的守卫加强警惕，确保英姬、虎寿丸和各位公主平安，同时派使者火速赶往萨摩，编制第二支部队赶往大坂，以防万一。
这支队伍的总指挥是萨摩藩的笔头家老岛津石见。石见抵达大坂之后，主要负责守卫京师之事，让近卫家感激涕零。
齐彬的队伍一路匆匆，三月六日抵达江户藩地，比平时快了二十来天。
途中，齐彬顺道安排了一件他揪心已久的事，那便是世子虎寿丸与近卫家七女信姬的婚约。逗留京师时，他曾派岛津丰后前往右大臣家探口风。
此事不算唐突。信姬诞生后，两家间便开始讨论这一话题。虎寿丸今年五岁，信姬四岁，行过了置发之礼，也该定下婚事了。
丰后先行一步，与对方定下了齐彬拜访的日子。约定之日，齐彬暗中拜访了近卫家。对方乃右大臣，齐彬此次荣升中将，理应身着中将服装拜访，但此次乃暗中拜访，便装即可。公家的三条实方、中山中能两卿也在场。
佩里来航期间，距离天皇家最近的公家和诸大名中的豪杰-岛津家家督-就国事进行了推心置腹的商讨。笃姬事后才明白，此次谈话具有重大意义。但几岛刚把这消息告诉笃姬时，笃姬只是觉得诚惶诚恐罢了。
齐彬抵达江户藩邸当天夜晚，家中摆起宴席，所有子弟尽数参加。然而席间光护卫人员就有七百人之多，一片哗然。齐彬只对笃姬说了一句话：“如何？江户还住得惯吧？”
一定要早日定下虎寿丸的婚事。向阁老提交禀议书申请这桩婚事，接着请近卫家派出代表正式前往江户，之后还需交换聘礼。齐彬抵达后的第六天半夜，几岛被召唤至大奥的御小坐敷内。
须磨夫人平日里总是伴随齐彬左右，今天却不见踪影，席间也没有饮酒。
“於笃的情况如何？”齐彬问道。
“因太守大人不在府中，公主大人尚未前往城中参观，但心情甚好。”
齐彬沉默片刻，压低嗓门道：“实不相瞒……一月二十六日，岛津安艺在萨摩去世了。”
