第十一任将军御台所乳名茂姬，又称寔子，八岁时嫁入将军家，进江户城后在西之丸度过八年岁月，一直等待婚礼之日到来。正式成婚时，家齐十七岁，茂姬十六岁。家齐的妻妾人数在历任将军中排名第一，而茂姬一直默默支持夫君，守护大奥。家齐死后的第三年-弘化元年，茂姬以七十一岁高龄驾鹤西归。
茂姬出嫁之事决定后，曾改名笃姬（とくひめ）-齐彬将敬子更名笃姬（あつひめ），当然含有希望她顺利当上将军御台所之意。
岛津家向幕府提交的公文书上写的就是“笃姬”，之后齐彬也用於笃或笃子亲切称呼女儿。历经於一、敬子两个名字之后，她终于得到了正式的名字-笃姬。
城中的书记官里有专门负责记录藩史的官职，几岛从中挑选人品见识最优之人，给笃姬讲述岛津家的历史。笃姬由此得知，历代藩主的正室均出自将军家，或是跟将军家相当的名家。
好比第二十二任藩主继丰的正室，是五任将军纲吉之女竹姬。而御台所茂姬之母保姬则是一桥宗尹之女。一桥家是三卿之一，而齐彬的正室正是一桥齐敦之女。
没有生母保姬的娘家一桥家的强力举荐，茂姬断然无法当上御台所。要实现笃姬入主大奥一事，肯定要借助英姬的力量-几岛总把这句话挂在嘴边。
齐彬五岁，英姬九岁时，两家订下婚约，英姬正式搬入位于三田的岛津府邸，只带了四名侍女陪嫁。众所周知，将军家齐妻妾如云，子女众多，他将女儿嫁入各大名家，还让众多武士与侍女跟着陪嫁，导致婚后与婆家摩擦不断。笃姬听说，英姬为了避免这种情况，出嫁时一名男官都没带。
不过岛津家还是为英姬建造了新御殿，那也是英姬目前的居所。她与夫君齐彬相处融洽，齐彬回到藩国时，夫妻之间还会频繁通信。
笃姬给新母亲英姬寄了封饱含心意的问安信，随信附上从今和泉家带来的描金画砚台盒。英姬的回信很诚恳，称希望早日跟笃姬相见，又派人送来一座华美绝伦的女用花轿，祝贺笃姬前往江户。
虽然她还没能与瘤子、广川交心，但随着成为藩主之女的程序一步步完成，笃姬逐渐萌生一种自觉，悲伤之情略有缓和。
学习之余，笃姬还必须在众多仆人的陪同下来到萨摩五社、出水乡的福昌寺、净明寺、南林寺等与岛津本家颇有渊源的寺庙神社参拜。啰唆的瘤子依旧令人心烦，但笃姬毕竟逐渐习惯了城中的生活。
齐彬住在江户时，与诸国大名均有交情。回到萨摩之后，还需进行自身的锻炼、练兵、视察海防，每日忙碌异常。但他会抽空举办能剧观赏会，笃姬也在受邀之列。能在仅次于藩主的高处观赏剧目，令笃姬大开眼界。
三月二十九日，今和泉家领地内的轰岬炮台大功告成。负责教导笃姬的老师告诉笃姬，炮台共有大炮六门，由岛津安艺负责守卫。
令人担忧的是忠刚的病情。忠刚喝着医师开的汤药驻守炮台，想必十分辛苦，可笃姬此时并不能随意寄信回家。
忙碌的日子一天天过去，齐彬希望出梅之后立刻送笃姬出府，他本人也将在笃姬动身后前往江户，希望一切都顺利进行。
与外界沟通的任务落在几岛肩上。几岛会将需要传达给笃姬的消息一字不漏地传达，而不应当告诉笃姬的，她就会深埋心底。
若齐彬的计划顺利推进倒罢了，可岛津家虽出过一个御台所，诸大名中必定有人反对，不可能一帆风顺。与其将事态进展一一禀报笃姬，让她满怀期待，还不如等事情板上钉钉之后再行通报。
