女儿成了本家的养女，已是今和泉家史无前例的荣耀，现在齐彬竟说笃姬可能当上将军家的正室！
忠刚要服从藩主的命令，但他万没想到眼前的藩主要将他的女儿敬子送进统治全国的将军家。藩主让他做好思想准备，可忠刚真不知该如何准备才好。
二月二十日近在眼前，那之前究竟该做些什么？
齐彬对慌了神的忠刚说道：“细节问题，我会再差人跟你商讨。”
他提起了坚山武兵卫的名字。
忠刚喝了酒，晕晕乎乎出了城门，只顾得上把这件要事通知家老和阿幸夫人，尚未告诉笃姬本人。他唯恐这到头来只是一场梦。明明是件喜事，脸上却阴云密布。
阿幸夫人见状，从旁鼓励道：“老爷，您可得振作啊。炮台工程和敬子的婚事，对我们今和泉家来说，是仅次于前几年‘家政改革’的两大要事呢！”
刚从忠刚口中听到这一惊人消息时，阿幸夫人惊得目瞪口呆，半天没说出一句话。但她很快便平静下来，自顾自点着头说：“就是这喜事……没错了……”
事情要追溯到笃姬十五岁那年的六月。那天下午，阿幸夫人昏昏欲睡，忽然在院子里瞧见了个奇怪的人影。那人像只猴子似的弓着背。阿幸夫人讶然望着他，只见他伸出手，指着某个方向，分明说道：“我要带她去江户。”
他所指的，正是笃姬的房间。
几年后，阿幸夫人才明白，怪人出现时，跟家祥的第二任正室明君归西之时吻合。看来笃姬前往江户，入主大奥一事，几年前就是注定的了。
那天的火山灰尤其多，三尺开外的东西都是模模糊糊的。阿幸夫人只以为是做了个凶梦，见了什么不干净的东西，梦醒后立刻打扫庭院。
依据风俗，有关大名婚事的各项事宜皆由负责家事的家仆负责，母亲则要发挥统筹的作用。可是，坚强如阿幸夫人，都不知该准备些什么才好。
无论如何，这事总得先告诉笃姬。忠刚被突如其来的婚事一吓，病情又有些加重。当晚，阿幸夫人来到笃姬的房间，跟女儿彻夜长谈。
当时菊本也在场，听说此事顿时语塞，下巴不住颤抖，泪如泉涌。
哪知笃姬却欣然说道：“母亲，《外史》上说平定了日本国内的战乱之人正是德川家康公。赖山阳老师曾旅居江户，亲眼见证和平繁荣的景象。女儿能有幸前往江户，那真是天大的好事啊！”
见女儿两眼放光，犹如一心向学的男孩，阿幸夫人不觉责道：“敬子，休得胡言乱语，前往江户一事尚无定论。况且，纵然你能顺利抵达江户，你的目的毕竟是嫁进将军家，而非游山玩水，定不会像家里这般轻松自在。”
笃姬老老实实低下了头，说道：“女儿知错了。”
笃姬看似聪明懂事，其实根本不懂结婚之意。阿幸夫人不禁怜悯女儿，但换个角度想，婚前又有哪个女子能真正参透婚姻生活的奥妙？
阿幸夫人嫁进今和泉家之前，同样一无所知，只懂得听从父母长辈的命令。所幸双方均是萨摩分家，门当户对，一切顺理成章。
日后笃姬恐会遭遇各种惊天动地的大事……如此想来，我自岿然不动的性子，反倒成了笃姬的长处。面对眼前的状况，只要根据齐彬的命令行事便可。笃姬在婚前对江户之行满心期待，这才是最重要的。
