齐彬在江户生活时，有几位至交好友，即前文提到的老中阿部正弘、伊达宗城、松平春岳、水户齐昭等。众人不时饮酒长歌，谈笑风生，讨论家国天下的大事。他们跟平民百姓不同，都是一国一城之主，口中谈论的国政国家论具有强大的影响力。而他们最忧虑的，便是下任将军羸弱的体质。
第十二任将军家庆公现年六十一岁，家祥十八岁时正式成为世子，人称右大将大人，现居千代田城中。不幸的是，他的第一任夫人（关白鹰司政熙之女）有君进门八年后便告去世，次年又迎娶关白一条忠良之女明君，不料也于婚后次年归了西。两位夫人均未生子。右大将家祥今年刚办完三十大寿，至今独身。
忠刚直纳闷儿，高高在上的将军家跟笃姬何干？哪知齐彬竟然探身说道：“安艺大人呀，你肯定知道我的大伯母茂姬是第十一任将军家齐公的正室。儿时，大伯母常邀我去大奥做客，疼爱有加。将军家有遵循前例的传统。我想将敬子送进大奥去当右大将大人的正室，所以才想到收她当养女。”
这便是事情的来龙去脉。
德川将军家自第三任将军德川家光以来，辈辈都从京师宫廷和公家迎娶正室。第三任的家光迎娶五摄家之一的鹰司信房之女，第五任的纲吉迎娶鹰司房辅之女信子，第六任的家宣迎娶近卫基熙之女，第七任的家继迎娶灵元法皇之女八十宫，第八任的吉宗迎娶伏见宫贞致亲王之女真宫，第九任的家重迎娶伏见宫邦永亲王之女比宫，第十任的家治迎娶闲院宫直仁亲王之女五十宫，第十二任的家庆则迎娶有栖川宫炽仁亲王之女乔子。唯独第十一任家齐的正室是武家大名岛津家出身。
将要继位第十三任将军的右大将家祥曾先后从鹰司家、一条家迎娶正室，但他自幼体弱多病，将来能否担当将军大任，着实惹人担忧。因此，家祥的祖父-第十一任将军家齐-晚年时，众人曾围绕第十三任的继嗣问题展开种种明争暗斗。
家齐有美浓部筑前守、水野美浓守等宠臣。家齐病重时，宠臣们把大御所团团围住，连御台所（将军正室）都难以接近大御所枕边一步。美浓守将自己书写的所谓“家齐公遗命”经中野石翁交到了美代夫人手中。
美代夫人是中野石翁之女，大御所的侧室之一。其女溶姬嫁到加贺前田家，生下男丁犬千代。
“遗命”指定这位犬千代接替第十三任将军家祥。这一做法打破了将军继嗣的传统，不再从御三家（尾张、纪州、水户）和御三卿（一桥、清水、田安）中选择人选。这条遗命使得加贺藩和御三家平起平坐，闹得满城风雨。
对美代夫人而言，犬千代是亲外孙，得此“遗命”自是喜出望外，但她对此颇存疑虑，故将“遗命”交给了御台所。御台所一看，立刻识破了宠臣们的阴谋，将此事上报将军家庆。
其实，此事东窗事发之前，家祥若无父亲（第十二任将军）的陪同，绝不会踏进祖父居住的西之丸，更从来不会到西之丸饮食。
宠臣们视家祥如无物，企图从加贺藩迎来犬千代，以加强自身权势。结果，参与这场阴谋的医师倒戈了，事实真相浮出水面，宠臣们遭到将军严惩。
这是家祥十八岁那年的事。其实，家祥身边的恐怖事件远远不止于此。
