3.起程(3)

今和泉家始于继丰之弟忠乡,被继丰定为一所持,赐予揖宿郡中的小牧、岩本、西方、池田、仙田、利永各村,共计三千五百余石。宝历年间,该家的领地又添了佐多乡的一万五百石,变成一万一千石以上的豪绅。该家的领地位于萨摩半岛南端,一年四季温暖宜居,本宅位于城下惠桥,别邸则位于岩本村的海边。

船下是碧波荡漾的大海。在那尽头,别邸那棵黑细叶冬青郁郁葱葱,仿佛在远方祝贺笃姬今日的起程。当然那只是笃姬的想象。水平线上只能看见一簇低矮的山脉,别无他物。

笃姬生于天保七年(1836年)二月十九日。阿幸夫人常告诉她,那天一大早就下起大雪。

当时,忠刚与阿幸夫人已育有三子:十岁的长子忠冬,之后过继给阿幸夫人娘家的八岁的次子久敬以及五岁的三子峰之助。笃姬是忠刚的第一个女儿,他喜出望外,给她取名“於一”。

这“一”字自然含有长女之意。

奥老女菊本曾说:“小姐出生时个头好大,可把她母亲给苦坏了。三位兄长个头都小,夫人在产房里没叫过一声苦,唯独这回硬是逼得她直喊‘疼死我了’……”

由此可见,笃姬虽是女儿身,却是最被忠刚期待的孩子。

这也难怪,三位兄长都继承了父亲忠刚的蒲柳体质,病痛不断,性格由此懦弱。

菊本本是负责养育忠冬的,可忠冬身为今和泉家第十一代后嗣,身心实在太过脆弱。为了让他锻炼锻炼身体,菊本征得忠刚的允许,让忠冬在岩本村度过了幼儿时代的大部分时间。

别邸与本宅的结构相同,正面被城墙所包围,周围满是老松,甚为庄严。后方则面朝大海,夏天尤为凉爽。在房里换上草鞋,下到庭院,沿着石墙中间的台阶走十几步,就能来到一片沙滩。

那里浪花阵阵,是孩子们绝佳的嬉戏场所。

菊本每天拉着忠冬的小手,提着自己的衣角,穿着草鞋,来往于这片沙滩与岩本村间的山林原野。她的苦心没有白费。在乳名三之助的孩子改名忠冬,正式成为世子的仪式上,她竟喜极而泣。

笃姬诞生后,她便正式接手了养育笃姬的重任。

“小姐可真是好带,喜欢啥不喜欢啥都分得清清楚楚,身子骨又强健,几乎没见她生过病。”

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