2.起程(2)

阿幸夫人跑去轿旁,突然跪倒在地。

“愿笃姬大人身体健康,长命百岁,一路平安。”

她低着头,递出一个小包裹。

笃姬胸口一热,接过包裹,探出身子低头说道:“母亲,兄长,请多保重!”

没等她抬头,向井新兵卫便发出号令,队伍再次缓缓移动。

母亲阿幸夫人尊称自己的亲生女儿为“笃姬大人”,又跪倒在地问了安。她的头上满是白发。

笃姬将方才那一幕深深印在眼底,把母亲交给自己的紫色绸巾包裹贴在脸颊上。

笃姬很清楚,女儿家总有一天要离开娘家的。可她万万没有想到,自己会与娘家相隔千山万水。她将小包裹视作阿幸夫人的替身,摆在膝头小心翼翼地打开。

里头装着巳年出生的阿幸夫人的守护神本尊-装有一寸大小的金无垢普贤菩萨像的古金襕袋。

笃姬出生后,虔诚的阿幸夫人命今和泉家的菩提寺(光台寺)住持打造了一尊申年守护神本尊大日如来像,作为笃姬的念持佛。看着眼前的普贤菩萨像,笃姬仿佛读懂了母亲的苦心。

阿幸夫人与女儿笃姬在命运的捉弄下天各一方。离别之时,她将普贤菩萨交给女儿,愿佛像能替自己保护女儿安康。而留在家中的大日如来也会被当做笃姬的替身,每日早晚的祈祷定不懈怠。眼前的佛像,仿佛诉说着母亲的临别之词。

母亲的心意让女儿感激不尽。笃姬轻抚着护身袋,随后将其收入怀中。不久,队伍来到海岸边,将笃姬连人带轿从弁天桥的码头搬上了船。在到达大隅的垂水地区之前,几岛同意了笃姬的请求,允许她在船头站上片刻。

船划破锦江湾(鹿儿岛湾)的波浪迅速前进,几乎没怎么摇晃。天公作美,笃姬度过童年时代的今和泉的群山就在船的南方,清晰可见。

笃姬生父岛津安艺忠刚是今和泉家的现任家督,跟重富家的岛津周防、加治木家的岛津兵库和垂水家的岛津赞岐合称“一门四家”,本是现任藩主岛津齐彬的祖父齐宣之五子,但今和泉家第九任当主忠乔膝下无子,便依藩主之命,在二十岁时当了今和泉家的养子。

岛津本家始自遥远的镰仓幕府时期,曾担任守护萨摩、大隅、日向三国的职位,其姓氏更由源赖朝亲自赐予。齐彬是第二十八任家督。

六百六十年来,岛津一门平定萨摩、大隅的内乱,“文禄·庆长之役”中出兵朝鲜,又曾平定琉球地区,家门长盛不衰。

萨摩藩拥有七十七万石领地,人称天下第二大藩,仅次于加贺(石川县南部地区)的前田家。强盛的原因很多,最重要的莫过于岛津家并非关原合战之后移封到此地的大名。而第二十二任继丰有组织地整合了自古以来扎根此地的血族,使其秩序井然,这也为萨摩藩的强盛奠定了基础。

继丰规定了不同的阶层,将拥有过继资格的本家次子以下男丁分至各家。首先定下的就是之前提到的四家。地位仅次于本家;其次是二十一家“一所持”,均是一乡领主,且特别指明由“都城”、“宫之城”、“花冈”、“日置”四家居首,下设四十一家一所持,五十四家寄合,十家平寄合。以上这些身份的人,皆是“上士”。

由于这一规定的存在,本家家督代代都是血亲,直到现任藩主,纵是从别家过继来的,也都有血缘关系。一族以本家为顶点向下延伸,就如同富士山脚下的原野。人们以“太守大人”尊称藩主,只要到了紧要关头,这些分家就会成为支撑萨摩藩的中坚力量。

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