五街道的玄关—
繁华一时的”江户四宿”
品川宿、内藤新宿、板桥宿及千住宿的繁华景象
以日本桥为起点设置的驿站
江户时代日本全国陆路交通网的起点在江户日本桥。因道路的修建与扩充，无论是在政治上还是军事上都具有极其重要的意义。因此，对以日本桥为起点的东海道、中山道等五街道[ 东海道、中山道、甲州街道、奥州街道和日光街道。]的设置，就成为幕府顺利扩展公共陆上交通的首要目标。
在建设五街道的同时，幕府还沿路设置了众多驿站。其中距离日本桥最近的四座被称为“江户四宿”，成为各街道通往江户的玄关口。这“四宿”分别是品川宿[ 沿现第一京滨国道，从京滨急行电铁（东京的民营铁路）北品川车站至青物横丁车站一带的江户时代的驿站。其东侧为海，从日本桥至此正好二里。]（东海道）、板桥宿[ 东京都板桥区一至四丁目，江户时代中山道上的驿站。因架在石神井川上的桥被称为“板桥”，建在此处的驿站遂称“板桥宿”。]（中山道）、千住宿[ 东京都荒川区南千住二至七丁目，江户时代奥州街道和日光街道上的驿站。江户诸藩中有三十六藩的藩主由此进入江户进行参勤交代。]（日光街道、奥州街道）和内藤新宿[ 东京都新宿区新宿一至三丁目的江户时代的驿站，亦称“新宿”，元禄十一年（1698年）开业，是“江户四宿”中开业最晚的驿站，取“新留宿之处”之意，故名“新宿”。]（甲州街道）。
另外，这“四宿”也是计算这五条街道上驿站总数的第一站。譬如东海道五十三次[ 从江户日本桥到京都三条大桥间的五十三个驿站。
]的起点和终点分别是日本桥和京都，而其第一个驿站则是品川宿。
◇由于风纪的紊乱而被吊销了营业执照的内藤新宿
如上所述，街道是幕府为开展公共交通而设置的公用设施。因此，幕府还规定，各驿站必须为公用运输和通信提供一定的人畜劳力。
但在参勤交代等有大量人马通过之时，因驿站人手不够，有时便会找来邻近村庄的人马以备用，这被称为“助乡”。但因雇请这些车马劳力的资金都由驿站自己承担，而从幕府得不到任何补助，这种制度可以说给周围村庄和驿站的经营方都带来了巨大的负担。
为了减轻负担，吸引更多的一般住宿者，驿站经营方便设置了被称为“饭盛女”的歌妓，使其开始具有娱乐性的一面。
甲州街道的第一个驿站，最初为高井户宿。后来，原家康的小姓[ 负责侍奉主君、打杂的武士。]内藤清成因于天正十八年（1590年）做关东奉行之时受封的领地—今新宿御苑[ 横跨今东京都新宿区与涩谷区的日本庭园，占地58.3公顷。该处在江户时代为内藤家的宅邸，后成为由日本宫内厅管理的庭园。现在是由环境省管辖的国民公园。]一带—恰巧在甲州街道与青梅道的交界处，便将其发展成一个拥有客栈、茶店等设施的规模越来越大的地域。
元禄十一年（1698年），内藤在此正式开设了内藤新宿驿站。
但因饭盛女的设置使风纪逐渐败坏，享保三年（1718年）该驿站被吊销了执照。
虽然到了安永元年（1772年）内藤新宿又重新开张，并一直延续到幕府末年，但在当时作为公共交通中不可缺少的驿站，被责令停业仍是十分罕见的。
在《江户名所图会》[ 由神田的町名主（官职名，在町年寄之下掌管数条至十数条街道）斋藤幸雄（长秋）、幸孝（莞斋）和幸成（月岑）三代撰写，网罗了江户周边各处名所的地志纪行。江户时代后期的天保五至七年（1834—1836），由月岑出版发行，共七卷二十册，并以长谷川雪旦（1778—1843）的插图而闻名。]有关四谷内藤新宿的描绘中，我们不但可以看到不同职业、形形色色的留宿者，还能找到招呼人马前来留宿的妓女的身影。通过这些描绘和刻画，不难想象此处当时是何等一番热闹景象。
另一方面，就像俗语“四谷新宿的马粪”所指的那样，由于人马往来极其频繁，可以说这里的卫生条件绝不会很清洁。
