太初元年正月，皇族宗亲集团和朝中丞相杜暹为首的重臣里应外合，共同对抗外戚势力。大将军楚仲宣趁势率部以“匡扶英主”为由挥师讨伐董氏，守城将士惧怕地大开正门，京城随之无险可守，将士四散。董太后见大势已去，带着年幼的新帝仓促扮作平民逃出京师，被乱军擒获，双双就地处死。
军士们杀红了眼，提刀闯进皇城，四处纵火抢掠，先杀了董太后的几个堂表兄弟，又将一干惊魂未定的女眷老弱残忍杀害。一夜之间，近三百董氏族人被杀。
动乱之际，天下四处战争不息，楚仲宣成了诛灭董氏的最大功臣，跟随他征战多年的部将揣摩他的心意，劝他干脆趁此动乱直接在上京称帝，左右众将大都响应。
也有将领严词反对，此时称帝，是祸不是福。天下虽乱，但姬氏皇族还有一干拥兵自重的王爷诸侯，朝中丞相杜暹等重臣也是忠直不阿，若要直接取而代之，这些人必定不服。不称帝，是奉旨招安，一旦称帝，就成了篡权谋位的乱臣贼子，人人得而诛之。
楚仲宣这才平息了称帝的念头，但国不可一日无君，得尽早确定新帝人选以安人心。在这个问题上，藩王们各有私心，政见不同，有的人主张择立年幼懦弱的，有的主张择立年长有德望的，年幼的孩子当新帝，容易控制，年长的容易生出异心。
大臣们在姬氏皇族的适龄男子中一番挑选，最后摒弃了拥兵自重野心勃勃的定陶王等人，选定了势力最弱的江夏王夜飒。
择立新帝，事关重大，也有人以夜飒习性闲散，纨绔成性为由反对，最终丞相杜暹提议照旧制以铸像来决定人选，命人为姬氏宗室子孙们挨个铸铜像，周朝人素以铸像占卜吉凶，结果十八位皇子皇孙的铜像都一一失败，只有夜飒的铜像铸造成功，楚仲宣仍不放心，一次不成功，再铸，失败。一连四次，结果皆是如此，便算定了下来。
二月，楚仲宣拥立江夏王姬夜飒继位为王，改元建元。
新帝登基后，即赐楚仲宣世袭恒国公爵位，恩准其今后可赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。礼聘楚仲宣次女为后。这一年属甲子年，史称“甲子之变”。
