墓地坐落在半山腰上。站在墓前可以看到大海，看到市街。今天天气晴好，分散在海上的每个岛屿都极为清晰地映入眼帘。
美佐子的祈祷还没有结束。
安子离开了市川家的墓地。在确认了风向后，他点燃了一根香烟。为祈愿孩子平安出生，安子虽然已经戒酒戒赌，可唯独这烟他戒不了。一戒烟他脑子立刻就会糊涂，开车很危险。
“如果因为事故死掉了，不就什么都没有了吗？”
安子自己给自己找着不戒烟的理由。他一边吸烟，一边注意不让烟气飘散到怀有身孕的美佐子那边。
安子叼着香烟，再次向市街望去。
这个城市叫做备后。它面向濑户内海，是一座战前用作避风港，战后凭借发展工业繁荣起来的城市，几乎没有任何游览胜地。明治时代以前被唤作白沙青松沙滩的那片海岸线，如今已被联合企业占据，到处都是鳞次栉比的煤气储罐厂和工厂，毫无风景可言。
尽管如此，这里毕竟是安子的故乡。对于父母双亡后便离开出生地广岛，先后被冈山、四国的亲戚们推过来推过去的美佐子来说，如今这里也俨然变成了她的故乡。想当初，她是通过纺织厂的集体就业，才迁居到这座城市的。而对于即将出生的两个人的孩子来说，这里毫无疑问就是其真正的故乡。
安子突然哼唱起《我想奔向远方》这首歌曲的开头部分。伴随着烟头上飘起的烟气，歌词和旋律也一起飘散开去。
“我想走在陌生的街道上，我想奔向那未知的远方！”
备后市人口在二十万左右，是这个地区的中心城市。它并未小到让人感到憋屈的程度，也并未大到让人不知所措的地步。这是一个恰到好处的城市，也是一个恰到好处的乡村。供职于东京和大阪的朋友，每逢新年回家探亲时都会说“还是备后最好”。
安子二十八年来从未离开过备后一步。他并非对大都市没有向往，只是并未强烈到可以抛弃住惯了的家乡，换个地方住住的程度而已。
即将出生的孩子将会怎样呢？会不会说想去东京，想去大阪呢？
如果中学毕业就工作的话，在一个屋檐下一起生活也就只有十五年的光景；即便念到高中毕业，也就只有十八年而已；就算万一想去大城市念大学，也还是只有十八个年头。说是家人，其实可以待在一起的时间却是如此的短暂。安子一想到十几年后的父子别离，就立时变得孤单起来。
